Оценивая результаты августовских боев, можно с уверенностью сказать, что у противника нет сил и возможностей для продолжения своего наступления на территорию рейха. Возможны отвлекающие действия на второстепенных направлениях в Италии или на Балканах, где у союзников есть некоторые успешные продвижения.
Фельдмаршал Людендорф
Из письма командующего американскими экспедиционными силами в Европе генерала армии Першинга президенту США Вильсону от 29 августа 1918 года:
Господин президент! С большой радостью сообщаю Вам, что наши американские дивизии с честью выдержали свой первый серьезный экзамен в этой войне. Как я докладывал Вам 25 августа, наши солдаты приняли участие в наступательной операции против германских войск под Сен-Миелем вместе с французскими дивизиями 1-го корпуса. Цель проводимой операции заключалась в ликвидации вражеского плацдарма южнее Вердена, из-за которого нарушилась эксплуатация железнодорожной линии Париж – Верден – Нанси.
С нашей стороны всего было задействовано десять дивизий, семь из которых наступали на участке фронта Норуа – Ришкур, три на участке Во – Одимон, в центре наступали две французские дивизии при поддержке 273 танков и 400 самолетов.
При первых же ударах наших войск противник начал немедленно отступать, выставляя против нас арьергардные заслоны с целью избежать охвата с флангов. В течение двух дней мы проводили преследование врага, пока не вышли на линию немецкой обороны Норуа – Одимон, где дальнейшее наше продвижение было остановлено сильным заградительным артиллерийским огнем и ожесточенным сопротивлением противника.
Наши атаки в течение 28 августа не увенчались успехом, взятая утром первая линия окопов к вечеру была отбита контратакой врага с большими для них потерями. Поскольку главная задача нашего наступления была полностью выполнена, то я приказал прекратить повторные атаки с согласия генералиссимуса Фоша.
Всего за время боев нами было пленено 8679 немецких солдат и захвачено 213 орудий врага. Это есть наши первые пленные в этой войне, и я особо горжусь этим фактом. Приглашенные по этому поводу американские корреспонденты уже засвидетельствовали факт пленения нашими солдатами такого количества врага, и все тщательно сфотографировано. Взятый в плен капитан Готлиб Шранке охотно рассказал о тяжелом положении мирного населения Германии и обратился к кайзеру Вильгельму с предложением о скорейшем заключении мира.
Думаю, что эта славная победа американского оружия резко поднимет настроение у нашего народа и увеличит число желающих бороться за правое дело американской демократии.
С уважением, генерал Першинг
Сообщение «Молния» от фельдмаршала Людендорфа кайзеру Вильгельму в Шарлоттенбург от 1 сентября 1918 года:
Согласно сведениям полковника Николаи, полученным им из Швеции, в Лондоне состоялась отставка с поста премьер-министра Черчилля, наиболее энергичного и непримиримого в отношении Германии политика. Главная причина этой отставки – результаты последней бомбежки столицы Англии дирижаблями отряда Берга. Это прекрасный пример возможности воздействия нашим чудо-оружием на население противника.
Необходимо в самое ближайшее время провести встречу с доктором Тотенкомпфом относительно увеличения мощности авиабомб и дальности полетов дирижаблей с прицелом использования их как против России, так и против Америки.
Фельдмаршал Людендорф
Шифрограмма премьер-министру Черчиллю от командующего британскими силами в Сирии генерала Саммерса от 21 августа 1918 года:
Дорогой сэр! На Ваш запрос о положении в Турции могу сообщить Вам следующее. Войска генерала Юденича полностью прекратили какую-либо военную активность и уже в течение месяца находятся на своих прежних позициях, что в значительной мере развязывает руки находящемуся в Анкаре самопровозглашенному правительству Кемаль-паши.
На мои неоднократные обращения о возобновлении наступления на остатки турецкой армии генерал Юденич отвечает уклончиво, объясняя свою пассивность большими потерями русских войск в его прежних наступлениях. Кроме этого, генерал полностью блокирует наши попытки провести свои войска в Киликию по суше, отвечая, что у него нет приказа генерала Корнилова сотрудничать с нами в этом вопросе.
Все это поведение Юденича хорошо соответствует тем агентурным данным, которые позволяют подозревать русских в тайной поддержке деятельности генерала Кемаль-паши, который взамен русского нейтралитета в делах раздела Турции согласится с условиями мирного договора, подписанного адмиралом Колчаком в Стамбуле.
Прилагаемый план морского десантирования на побережье Киликии уже представлен на рассмотрение генералу Хейгу и требует поддержки нашего Средиземноморского флота.
С уважением, генерал Саммерс
Глава IX
Забытый фронт
Генерал-лейтенант Яков Александрович Слащев (это звание он получил от Корнилова вместе с назначением командующим Балканским фронтом) внимательно слушал допрос болгарского перебежчика, который проводил генерал от инфантерии Радко-Дмитриев. Несогласный с прогерманской политикой своей родины, генерал Радко-Дмитриев летом 14-го года поступил на русскую службу и верой и правдой служил своей второй родине все это время.
Когда по велению судьбы Слащев оказался на командной должности главы Балканского фронта и едва необходимость в срочном наступлении ради спасения Парижа отпала, он немедленно пригласил к себе в качестве помощника Радко-Дмитриева. Уже в первые дни пребывания на Салоникском фронте у генерала зародилась смелая и вместе с тем фантастическая идея, осуществить которую мог только русский болгарин.
Салоникский, или Балканский, фронт с самого своего образования переживал одно несчастье за другим. Вначале были полный разгром сербской армии многократно превосходящими силами Австрийской империи и покорение Белграда. Затем последовали стремительный бег через Черногорию и Албанию на Корфу и отход сербских войск на греческую границу, где фронт наконец-то стабилизировался с помощью войск западных союзников и русской бригады.
Желая улучшить положение, Англия уломала греческого короля примкнуть к Антанте и послать свою армию в помощь союзникам. Ободренные этим сомнительным подкреплением, союзники попытались атаковать в районе Монастыря, но были отбиты с большими для себя потерями, после чего решили отложить освобождение Сербии до лучших времен, о чем со всей прямотой было сказано сербскому королю Александру.
Из-за критического положения на Западном фронте во время германского летнего наступления общее количество союзных войск на Салоникском фронте было решительно сокращено до необходимого минимума. В спешном порядке были отправлены во Францию шесть французских и две английские дивизии, замененные впоследствии тремя другими дивизиями, набранными среди выходцев из английских и французских колоний в Африке. Боеспособными войсками их можно было считать с большой натяжкой, и Слащев с согласия своего нового союзного заместителя французского генерала д’Эспере, перевел на второстепенные участки фронта.
Основные ударные силы фронта составляли 10 греческих, 1 итальянская, 5 сербских и 1 русская дивизия. Общая численность союзных войск составляла 390 тысяч человек, которым противостояли 1 австрийский корпус и 6 болгарских армий под командованием генерала Франка, и их количество равнялось 450 тысячам. Таким образом, здесь союзники не имели численного перевеса, и поэтому Балканскому фронту изначально отводилась второстепенная роль, способного своей активностью в лучшем случае только оттянуть на себя несколько вражеских дивизий. Поэтому союзники так легко и согласились на назначение Слащева главнокомандующим Салоникского фронта, предоставляя ему полную свободу действий.
Приняв командование, Яков Александрович полностью объехал весь фронт, начиная от берегов Эгейского моря вблизи Струмы и до албанского города Валлоны на Адриатическом море, проходя через озеро Дойран – Монастырь – Охриду. Тщательно изучив расположение сил врага, Слащев пришел к выводу, что наступление войск фронта на Монастырь, которое предлагал генерал д’Эспере, будет малоэффективным и даже гибельным для атакующих сил союзников. Зная, что это направление очень удобное для атаки, Франк значительно укрепил это направление австрийским корпусом, и наступающим пришлось бы прогрызать одно за другим оборонительные укрепления врага, тратя для этого почти все свои скромные силы.