Последняя деталь каменной мозаики упала на землю и я увидел металлический шар. Просто шар без украшений и драгоценностей, без рун и кристаллов. Для работы с магией Осей вся эта мишура была лишней. А вот прочность материала имела огромное значение.
— Бальд, Бридер, помогите мне снять его, — попросил я. Шар был размером не больше моего кулака. Сунувшиеся ко мне маги озадаченно уставились на артефакт, а потом на меня в ожидании пояснений. — Что? Один я его не подниму.
— В смысле… — явно ожидая пояснений, протянул Бальд.
— Не может быть, — недоверчиво посмотрел на меня Серый. — Это геридит?
— В точку, — подтвердил я.
— Геридит? — коротко взглянув на Бридера, с сомнением протянул Бальд. — Тогда мы можем и втроём не справиться.
— Что вы там нашли? — крикнул сверху Гараз.
— Штуковину, за которую можно выкупить весь императорский дворец, вместе с его хозяином, — не отрывая взгляда от серой сферы, ответил Бальд. — Охренеть…
— Согласен, — хрипло ответил Бридер. — Даже не думал, что существуют такие большие куски.
— Что не так? — не особенно понимая реакцию своих соратников, спросил я.
— Да ничего. — хмыкнул в ответ Бальд. — Всё нормально, кроме того, что мы только что откопали здоровенный кусок легендарного металла древних алхимиков, о котором ходит больше сотни легенд.
— Эммм… — озадаченно промычал я, потому что ответить мне было нечего. В моё время, этот материал был не особенно востребован, потому что никто не знал, что с ним делать. Геридит был искусственным металлом, который с огромным трудом создал один мой знакомый алхимик. Изобретатель планировал использовать новый материал в оружейном деле. Хотел сделать непробиваемую броню и новое оружие, но у него ничего не вышло.
Прочность искусственного металла действительно находилась за гранью мечтаний, как и его вес. Первый образец брони поставил жирный крест на всей идее. Даже самые сильные и выносливые наши воины не могли пошевелиться в новой броне. Один напёрсток гередита весил столько же, сколько полные доспехи, которые мы носили сейчас. И никакая магия не помогала снизить этот вес.
Через некоторое время мне понадобился прочный материал для создания артефактов на основе магии Осей и я вспомнил о своём знакомом, который с радостью отдал мне все свои запасы, чтобы хоть как-то отбить годы экспериментов.
— Лучше не скажешь, — одобрил моё мычание Бридер. — Тощие задницы ледяных демонов! Если хоть кто-то узнает, что в пустошах можно откопать что-то подобное, монстров уничтожат без всякой помощи армии и магов. Их просто затопчут жадные кладоискатели!
— Или они пойдут на корм охраняющих артефакты чудовищ, — возразил я. — Давайте к главному, мэтры. Нам скоро надо выдвигаться, а дел ещё полно. Осторожнее с шаром — под ним ещё стержень в две ладони длиной.
Мы взялись за шарик с разных сторон и с натугой оторвали его от каменной площадки. Тихо скрипнуло и из дыры выполз кусок стержня.
— Ещё немного! — просипел Бальд, пытаясь перехватиться поудобнее. — Почти вылез!
Вскоре мы, обливаясь потом, вытащили из черепа дохлой твари геридитовую булаву. Весь отряд, кроме разведчиков, столпился вокруг, чтобы посмотреть, как артефакт медленно продавливает вокруг себя утоптанную землю.
— Это оружие? — с интересом спросил Аньего. — Кто вообще способен орудовать такой хреновиной?
— Нет, — покачал головой я — Это кое-что более интересное. Бальд, сможешь создать для меня Астрального Вестника?
— Без проблем, — немного подумав, ответил маг. — Только для людей без дара управлять им будет сложно.
— Справлюсь, — уверенно ответил я.
Не знаю, зачем я когда-то вписал в артефакты эту возможность, но сейчас был искренне рад, что не стал себя ограничивать. Никто из нас не мог активировать всю сеть, потому что для этого нужно было создать ключ на основе магии Осей. Сил и знаний у моих спутников точно не хватит, а даже если бы хватило — использовать все возможности сети мог только я. Старая и дурацкая привычка замыкать всё самое важное на себя.
Вестник представлял собой ментальный образ человека, который можно было направить к нужному месту. Передать что-то или сообщить о себе этот конструкт не мог, но хозяин вестника видел всё глазами конструкта. Сейчас этого было достаточно.
Бальд принялся за дело, сунув мне в руку крупный кристалл. Просто на всякий случай. Если он не сможет удержать контроль, то заклинание попытается взять ману из меня, а мне дать ему было нечего или почти нечего. За подготовкой спутника я наблюдал с радостным предвкушением. Вестник давал возможность хоть немного ощутить близость бурлящего океана свободной маны вокруг нас.
— Готово, — через некоторое время произнёс Бальд и внимательно посмотрел на меня. — Ты уверен, Дирек?
— Да, — спокойно ответил я. — Создавай.
Моего разума коснулась чужая ментальная рука. Где-то в глубине сознания шевельнулся защитный барьер, но Бальд не планировал проникать далеко. Ему просто нужна была связь со мной, чтобы передать контроль над конструктом. По сути, всю работу делал маг, а я только получал во временное пользование магический аркан в виде размытого пятна света. Он возник передо мной одновременно с ощущением управляющей нити в разуме.
Я закрыл глаз, коснулся геридитовой булавы и направил в неё вестника.
— Ничего себе! — удивленно воскликнул Кастор, когда конструкт бесследно исчез. — Что это?
— Не мешай, — коротко ответил Бальд. — Вестник цел. Просто он…не здесь…
Перед глазами пролетали цветные искры. Я пытался нащупать путь к следующему артефакту. Направление было известно, но пробиться через защиту стража оказалось удивительно сложно. Монолитный череп ближайшего чудовища защищал артефакт не только от физических повреждений.
Дальше дело пошло легче. Единожды нащупав дорогу, я уверенно двинулся вперёд. Оборона тварей оказалась простой и однообразной. Моё сознание уносилось всё дальше, отмечая по пути состояние узлов артефактной сети и силу охраняющих их тварей. В конце пути находился главный узел, контролировавший всю сеть. Он был уже рядом. Я видел ровное свечение. Видел множество живых тварей поблизости. А потом свет погас, и я увидел его. И моё любопытство стало ошибкой.
Глава 15
Ответный удар оказался просто чудовищной силы. Астральный вестник не мог передать и десятой части этой мощи, но даже этого хватило, чтобы разнести мой разум на части. Аркан был жестко привязан к моему сознанию — это был единственный способ дать мне полноценный контроль над чужим заклинанием. Дополнительные защитные слои или дублирующие узлы были мне недоступны.
Очнулся я уже на земле. Всё тело разрывалось от невыносимой боли. Глаза заливало что-то тёплое. Вокруг слышались встревоженные голоса, но они долетали до меня обрывками. Перегруженный чужой атакой разум просто не мог сосредоточиться и расшифровать самые обычные слова.
— Быстрее! — резко прозвучал над ухом голос Бридера. Что-то изменилось и розовая муть перед глазами стала более прозрачной. — Они сейчас сдохнут!
— Сейчас… Сейчас! — взволнованно выпалил Кастор. Что-то с шорохом сыпалось на землю. Кто-то топтался по моей руке, но на это никто не обращал внимания. — Сейчас найду!
Рот обожгла невыносимая горечь. Я старательно глотал всё, что в меня вливал алхимик. Наверное, соратники делали что-то ещё, но тело больше напоминало задубевшую колоду. Я просто ничего не чувствовал. Только в памяти стойко сидели горящие голубым треугольные зрачки, смотревшие мне прямо в душу.
— Что у вас? — рявкнул чуть в стороне Аньего. В голосе сержанта слышалась тревога человека, который привык всегда контролировать ситуацию и сейчас просто не понимал, что происходит. — Что с ним⁈
— Выжат досуха, — коротко ответил Ридра. Спящий оказался самым спокойным из всех. — Раз ещё дышат, значит скоро придут в себя.
— Дирек! Дирек, ты меня слышишь? — настойчиво произнёс где-то рядом с моей головой Бридер. — Нам нужно уходить. Разведчики заметили несколько стай, которые двигаются в нашу сторону. Сможешь подняться?