— Я не подведу вас, повелитель. — твёрдо ответил Ксарисс и, дождавшись ленивого кивка от своего господина, бегом направился к подчинённым. Нужно было распределить задачи и подготовить защиту от холода для боевых особей. Мало кто из тварей Западной Марки был способен противостоять этой стихии.
Эстра моментально забыл о нерадивом подчинённом и сосредоточился на управлении ледяным гигантом. Член правящей стаи мог прибыть на место появления врат гораздо раньше, но потратил почти двое суток на полное пробуждение шестого Зверя. Это существо обладало огромным потенциалом в умелых руках, но ему требовалось гораздо больше времени, чтобы войти в полную силу.
Тело Зверя вмещало в себя чудовищное количество пропитанной маной жидкости. Это позволяло сжимать воду под огромным давлением. Стоявшее рядом с местом пробуждения озеро Эстра влил в тело Зверя без всяких проблем. Теперь нужно было правильно распределить эти ресурсы, чтобы многократно ускорить создание врат.
Пока ледяной гигант долбил дыру в центре поля, Эстра отправил к границам аномалии тонкие ручейки воды. Они замерзали за долу мгновения, но следующая капля успевала пройти чуть дальше. Правитель Марки создавал точную копию пентаграммы, которую рисовали неподалёку дети Эрканоса. Когда всё будет готово, оба магических рисунка станут единым целым и контроль над вратами перейдёт к Эстре. С возможным вторжением ледяных демонов будет покончено ещё до заката. А там уже можно заняться защитниками Проклятой Стены и отродьями Огня. По донесениям с границы, клетка жителей Западной Марки уже начала разрушаться после гибели Миара. Осталось совсем немного.
— У нас всё готово, повелитель. — негромко произнёс один из детей Эрканоса. Эстра с интересом посмотрел на мага, который выглядел сильно уменьшенной копией своего отца. Сильнейшему члену правящей стаи удалось передать своим детям часть своей силы и сделать их лучшими магами Марки.
— Тогда начинаем. — прислушавшись к своим ощущениям и убедившись, что ледяной рисунок на поверхности поля завершён, а его голем пробил достаточную дыру, чтобы сделать точку фокуса врат, ответил правитель.
По орде чудовищ пронеслась волна движения. Окутанные защитой от холода Кукловоды выдвинулись вперёд. Боевые особи перестроились для быстрой атаки, а их погонщики выстроились позади.
Над землёй поднялась стена воды. Она тянулась по всему периметру ледяного поля и готова была обрушиться на него, создавая мосты для армии Марки. Эстра не сомневался, что иномирный лёд может убить многих тварей и не хотел тратить ресурсы впустую.
Нити льда, растянувшиеся по белому полю, поднялись в воздух и зависли в небе. Дети Эрканоса затянули гортанный речитатив, вливая огромное количество маны через копию пентаграммы у их ног. Правителю Марки оставалось только отдать команду ледяному голему, чтобы тот нанёс последний удар, принудительно активируя врата. Однако, сделать этого Эстра не успел.
Как только аркан взлома набрал достаточно силы и подключился к сопряжениям врат, по нитям заклинания пробежала дрожь. Рисунок в небе начал менять цвет с синего на искристо-белый. Слой льда вокруг создания Эстры разом увеличился в несколько раз и великан скрылся под прозрачной плёнкой.
— Мы ждём приказ к атаке, повелитель. — произнёс вернувшийся к своему господину гвардеец. — Орда готова к бою.
— Ждитеее… — чувствуя, как стремительно нарастает непонятное напряжение, выдохнул Эстра. Силы шестого Зверя, которые член правящей стаи надеялся сберечь, начали стремительно убывать. Над ледяным полем возникла громадная снежная воронка, высасывавшая свободную ману с фантастической скоростью. Правитель Марки с удивлением понял, что начинает терять контроль над своим арканом. — Что-то не так… Защита!!!
Одновременно с внезапным приказом правителя, вся масса тела шестого Зверя ринулась вперёд. Огромная волна ударила в ледяное поле. Вернее, попыталась ударить, потому что на её пути возник искрящийся инеем барьер. Тысячи тонн воды обратились в ледяную стену и армия Западной Марки перестала видеть происходящее на другой стороне.
Эстра напрягся и вернул часть контроля над своей силой. Аркан в небе разрушился окончательно, но в нём уже не было нужды. Член правящей стаи неверяще смотрел на рассыпающуюся ледяную стену и не понимал, что ему делать.
— Этого не может быть… — выдавил из себя он. — Просто не может быть!
Ледяное крошево валилось на землю, открывая обитателям Западной Марки чудовищное зрелище. В центре ледяного поля, прямо над обломками великана, горела белым пламенем огромная арка. Полотно врат оставалось нетронутым всего несколько мгновений, а потом из него, как из тягучей воды, выступила первая истощённая и нескладная фигура. Голубая кожа туго обтягивала скелет. Существо было отдалённо похоже на мумию обычного человека, какие часто встречались в гробницах аристократических родов империи. Если бы не два отличия. Прямо из головы иномирца росли пять ледяных шипов, формируя уродливое подобие короны. А ещё эта тварь полыхала от обилия маны и определённо была живой.
— Казархар… — хрипло выдохнул Эстра. — Это Казархар Ирг!!! Убейте Исчадие Холода, пока он не покинул пределы врат!!!
Вся масса чудовищ ринулась вперёд. Твари лезли одна на другую, пытаясь первыми добраться до врага и разорвать его на части. Из врат за спиной Исчадия Холода появилось сразу несколько десятков таких же истощённых скелетов. От ледяных демонов во все стороны растекались волны холода, которые промораживали само пространство. Первая сотня боевых особей перебралась через остатки ледяной стены и понеслась дальше.
Вот только бежали они недолго. Буквально через десяток шагов, лапа одного из Кукловодов примёрзла к земле. Тварь не успела остановиться и рухнула на снег. Вывернутая лапа монстра мгновенно покрылась инеем с мелодичным звоном оторвалась от тела. Первая линия иномирцев плавно скользнула вперёд, а на её месте сразу появилась вторая. Казархар Ирг оставался на месте, безразлично наблюдая за уничтожением орды чудовищ.
— Стройте Прокол. — приказал Эстра детям Эрканоса. — Нужно уходить, пока он не вырвался.
— Отец не велит нам отступать, господин. — внезапно ответил одни из магов. — Вы поведёте нас в бой?
— Если мы потерям шестого Зверя, то позиции Марки ослабнут. — рявкнул в ответ Эстра. — Стройте Прокол!
Маги переглянулись и приступили к работе. В этот момент Казархар Ирг неожиданно исчез и тут же возник на границе ледяного поля в десятке шагов от правителя Марки. Начавший создавать аркан Прокола маг рухнул на землю и рассыпался на тысячи ледяных осколков. Эстра без раздумий нанёс удар по Исчадию Холода, но тот даже не покачнулся. Поток спрессованной до крепости камня воды просто исчез в теле ледяного демона без следа. Вместе со всей силой шестого Зверя.
Эстра утратил контроль над чудовищем. Его образ потёк и деформировался, но разорвать контакт с гибнущим монстром правитель Марки не смог. Струи воды, из которых состояло фантомное тело Эстры начали застывать в воздухе, превращая его в ледяную статую. Прямо перед лицом члена правящей стаи возникли полыхающие белым пламенем глаза предводителя ледяных демонов.
— Я ждал этого момента пять тысячелетий. — без малейшей эмоции в голосе, произнёс Казархар. — Покажи мне, где находится Миар и тогда я позволю тебе умереть.
Сознание Эстры сковал лютый холод. Он парализовал мысли и не давал сосредоточиться. Член правящей стаи пытался вырваться из ловушки, в которую превратился для его разума шестой Зверь, но шансов у него не было. Казархар Ирг без особых проблем ломал один слой защиты своего пленника за другим, проникая к самым сокровенным тайнам. Гаснущий разум одного из правителей Западной Марки видел перед собой только жуткий взгляд Исчадия Холода и кусок ледяной равнины за его спиной. Равнины, над которой начали подниматься в воздух мощные облака пара, словно под вратами в мир ледяных демонов развели гигантский костёр.
Глава 20
Территория Западной Марки. В тридцати шагах под вратами в мир ледяных демонов.