«Да и не надо. Мне и без новой информации есть о чём подумать».

«Это уж точно».

Встаю, похрустываю шеей. Да так, что переламываю шейный позвонок. Удивительно, но тело не обмякло, лишившись сигнала от мозга. Охреневая, поправляю голову на место. Позвонки тут же срастаются, будто каждая частичка моего тела имеет память.

«Мастер, поначалу нужно больше крови. Ваше тело ещё не окрепло и не справляется с нагрузкой. Организм будет пожирать сам себя, пока вы не превратитесь в… лучше вам не знать, во что. Зрелище не из приятных. Срочно рекомендую сожрать эльфов».

Глупо улыбаюсь не менее охреневшим эльфам. Даже такие древние существа вряд ли много знают о высших вампирах.

«Отлично, мастер. Покажите свою вампирскую физическую силу, пока она не пропала. Гните прутья, крушите камень и хрупкие эльфийские черепа».

Оцениваю противников. Серые лица в шрамах, что нетипично для эльфов. Поджарые, высокие фигуры, в мифриле с ног до головы, лучатся эфиром как бенгальские огни. С первого взгляда понятно, что они далеко не простые. Эльвина подстраховалась.

«А если они — мой?»

«Что „ваш“?»

«Ну… мой череп сокрушат».

«Когда это вас останавливало?»

«Всегда. Я, вообще-то, человек расчётливый и осторожный».

Костя давится от смеха. Это его ответ. Дождавшись, когда он перестанет веселиться, продолжаю:

«Слушай, ну даже если я осилю. Нельзя же постоянно всех убивать. Я вижу этих эльфов впервые, они выполняют приказ, живут сотни лет… У каждого своя долгая история. А может, их дома на дереве ждут десятки детишек».

«Меня сейчас стошнит, мастер. Почему льва должна интересовать судьба газели? Вселенная устроена просто: кто сильный, тот убивает. Кто слабый — тот погибает. И ей безразличны дешёвые душевные терзания».

«Ага… Ну перебью я их, а дальше что?»

«Перебьёте всех остальных. Тысяча эльфов… две… Кому какое дело до ушастых болванчиков?»

Как у него всё просто. Перебить тысячу эльфов. Костя либо прикалывается, либо сильно переоценивает мои силы, либо, что более вероятно, ему просто плевать и он всего лишь так веселится.

Пытаюсь в дипломатию:

— Господа эльфы! Внутренний голос подсказывает мне, что нужно применить силу. Не могу же я сидеть тут вечно. У меня информативный голод.

Молчат. Сверлят холодными взглядами. Видимо, им дан приказ со мной не общаться.

«Я же сказал, мастер. Безвольные пустышки. Убивайте без зазрения совести».

«Значит, говоришь, вампиров они не встречали? И как устроено моё тело, они не знают? Ты в этом уверен?»

«Уверен. Вампиры — вымерший вид. Нельзя знать всё о том, что было в далёком прошлом. Вот, например, динозавры. Некоторые виды не имели органов в привычном представлении человека. Даже сердца у них не было. Но люди откопали окаменелости обычных костей и пребывают в ошибочной уверенности, что динозавры были устроены по подобию современных животных. Вот бы они удивились, узнав, что тираннозавр щеголял розовым цветом».

Ладно, почему бы не попробовать… С принцем Легданом же получилось когда-то. А совет Кости прорываться силой звучит слишком самоубийственно.

Упираюсь ногой в стену, хватаюсь за металлический прут решётки двумя руками. Ого, я ведь и правда могу его вырвать с корнем!

Когда я выхожу из камеры, эльфы одновременно загораются концентрированным эфиром.

— Стоять, человек! Назад! Или умрёшь!

Разумеется, угрозу я игнорирую — и в меня летит разряд чёрной молнии. Да такой, что прошивает мне грудину насквозь, минуя зачарованный доспех, который с меня даже не удосужились снять. Это не обычная элементальная магия. Она будто парализует всю магию…

Да уж… А я-то думал, я тут важная персона. Допросить там, порезать на кусочки и изучить. Нет… Убили. Вот так раз — и всё…

Вот тебе и важная персона.

Падаю на спину, прижимая руку к ране. Кровь буквально льётся ручьями, но боль ничто по сравнению с нарастающим чувством голода. Ну же, Римус, ты знаешь, как контролировать своё тело! Каждая клетка организма подчиняется тебе.

Закрываю глаза, наигранно испускаю последний вздох.

Эльвина лично осматривает труп на столе. Огромная зияющая дыра в груди. От сердца ничего не осталось. Белый как смерть.

— Глупая смерть всегда перекрывает достижения жизни. А самоубийство — всегда глупость. Он успел сказать что-нибудь полезное?

Страж Леса, убивший заключённого, качает головой.

— Нет, миледи. Хотя… перед тем как вырваться, он говорил что-то про голоса в голове, заставляющие его применить силу.

Эльвина на секунду задумывается. Может ли быть… Нет, вряд ли. Скорее всего, паучья богиня нашёптывала пауку. Они там все немного с головой не ладят из-за неё.

— Сжечь тело, миледи?

— Разумеется, нет, — морщит она элегантный носик. — Заморозить. Я пришлю ведунов для изучения его останков. Мы должны понять, как в Римусе Галлене оказался паук. Если это магия разума, то высочайшего уровня. С такой силой можно завладеть миром.

— Миледи, но… зачем вы приказывали его убить? Не проще было изучить живого?

— Он паук, Гертрадин. На них стоят особые печати. При попытках допросить они срабатывают, и паук превращается в пыль. Ещё никому в Варгоне не удалось узнать что-то у живого паука. Нам повезло, что он дал себя пленить, а не убился сразу. Скорее всего, до последнего хотел собрать информацию.

Грациозно развернувшись, Эльвина выходит из городского морга. Ей не нравится тут. Человеческие постройки отвратительны.

«Мастер, подъём… И нет, никаких пяти минуточек. Если ваша кровь замёрзнет, то вы не сможете пошевелиться».

Поднимаю окоченевшие веки. Во рту лёд, в подмышках лёд, ТАМ тоже лёд. Странное ощущение при этом быть живым…

Я в каком-то гробу. Меня просто закидали льдом сверху, чтобы не испортился.

«А ведь и правда могли сжечь, мастер».

Пытаюсь вздохнуть, но поперёк горла встал кусок чего-то холодного. Ладно, хрен с ним. Значит, вот оно в чём дело… Эльвина до сих пор считает меня пауком с какой-то печатью, поэтому я сидел в клетке. Думали, как ко мне подступиться.

Хорошо, хоть крышку каменного гроба не запечатали. Довольно легко её открываю, несмотря на вес.

«Мастер, ну вы прямо настоящий вампир… Эй, мастер… Мастер? Коничива? А, ясно. Веселье начинается. Ну, я же предупреждал. Единственный шанс всосаться в эльфов и сохранить рассудок вы упустили. Наверное, посчитали себя умнее всех, да? Решили, сможете с этим справиться? Ну что ж… я уже почти привык к вашей тупости».

Глаза застилает кровавая пелена…

Кожа шипит, капает слюна. Зубы будто ожили, стали мешать…

Гадство…

Надо было разыграть сердечный приступ…

Глава 20

Десяток стражей врывается в главный зал Совета. Здесь обосновалась эльфийская военная аристократия во главе с Хранителем Великого Древа Сельмарионом и Младшей Дочерью Леса Эльвиной.

Эльфийская речь звучит непривычно для этого места.

— Хранитель Сельмарион! Милорд! Тварь! В город пробралась какая-то тварь! Похож на утропия!

Сельмарион живёт много лет. И то, что впечатляет молодых эльфов, он видел не один раз.

— Ранг?

— Похож на… драконий, милорд!

— Явился с востока?

— Нет, милорд. Дозорные бы заметили. Он будто… уже находился в городе.

— Жертвы?

— Три десятка стражей сложили головы в борьбе с ним. Он безумный. Рвёт всех зубами, когтями… Такой силы я никогда в жизни не видел.

— Потому что ты ещё мало живёшь, молодой эльф. Ступай. Приказываю ни одному эльфу не вступать в бой. Раз тварь убивает бесцельно, то отправь ему на прокорм людей. Их тут достаточно, чтобы мы успели составить план действий. Эльвина?

— Да, милорд.

— Ты это чувствуешь?

— Что именно?

— Вот именно. Ничего. Лишь один раз я не смог почувствовать обычного утропия. Это было… сколько же зим назад… Наверное, в начале всех времён. Надевай латы, бери оружие. Нам оно понадобится.