На эту мысль натолкнул меня осмотр вала. Если далеко справа виднелись вертикальные лестницы, по которым солдаты могли подняться на вал, то на территории лагеря моего десятка ничего подобного не было. Я с трудом представлял себе ситуацию, при которой несколько десятков самых опытных бойцов седьмого Рубежа срываются по тревоге и бегут через половину лагеря до ближайшей лестницы. Там неизбежно возникнет давка, а время в такой ситуации играет очень важную роль.
Вторая трещина обнаружилась выше почти на метр. Я сумел подтянуться и нащупал следующую ступень. Действие эликсира мэтра Вильера начало спадать в самый неподходящий момент. На меня навалилась чудовищная усталость, но я продолжал упрямо шарить рукой по гладкой стене. А потом меня словно осенило. Ну конечно!
Только мастера или очень сильные воины могли подняться по вертикальной стене. Некоторым было достаточно для этого всего пары точек опоры. Остальные всегда смещались в сторону и поднимались более полого. Мне почти не пришлось изображать случайное движение — я и так едва удерживал себя на стене. Забраться получилось всего на пару метров, а потом невидимая тропа сворачивала в сторону.
Сержант стоял внизу и молчал. Вокруг постепенно темнело, но особых вариантов у меня не было. Нужно было забраться на вал или рухнуть вниз. Последнее было очень не желательно, потому что тропа шла над канавой. Воды на помывку мне вряд ли выделят и следующие дни придется ходить так.
Руки уже порядком дрожали, а ноги норовили сорваться с узкой трещины. Каждый следующий шаг давался тяжелее. Всего шесть метров, но они показались мне настоящим испытанием. В самом конце чуть всё не испортил от радости.
Очередной рывок и рука провалилась в пустоту. Я так долго забирался на эту проклятую стену, что начал задумываться о её бесконечности. Вспышка радости оказалась очень мимолетной. Цепляться наверху было не за что и я едва не полетел вниз. К счастью, кто-то поймал меня за руку и втащил на гребень вала.
Я удивленно посмотрел на невозмутимую физиономию сержанта Аньего и тут, проверяя, уставился вниз. Несколько мгновений назад я был полностью уверен в том, что этот человек стоит на своём прежнем месте и следит за моим восхождением.
— Неплохо новик. — дождавшись, пока я немного переведу дух и поднимусь, произнес офицер. А потом хлестко врезал мне дубинкой по ноющему от усталости бедру. — Но недостаточно быстро. Жду тебя внизу.
Мастер просто сделал несколько шагов и спрыгнул на другую сторону. Шесть метров для него были не особенно большой высотой. Это было предсказуемо, но от этого не менее мучительно. Спускаться по стене вала процесс в разы более неприятный, чем восхождение. Я грустно посмотрел на видневшуюся в пятидесяти шагах площадку дозорного и такую притягательную лестницу возле неё. А потом поднялся и принялся искать первую ступень тропы.
Учитывая моё состояние, шансов успешно завершить первое испытание у меня было не много. Скорее всего, я сорвусь где-то на середине. Высота была не такой уж большой и я точно выживу. Но впечатление сержанта будет испорчено полностью. Не знаю как проходит отбор обычно, но провал первого же испытания мог поставить крест на моём дальнейшем обучении.
Я неожиданно поймал себя на мысли, что непременно хочу учиться у этого человека. Это было странно и со мной такого не случалось очень давно. С тех пор, как я добился раскрытия своего магического дара. Потом уже ко мне выстраивалась очередь желающих приобщиться к моим знаниям.
Если учиться у лучших, то однажды можешь стать одним из них или умереть. Такого принципа я придерживался всю свою жизнь и он всегда оправдывал себя. Я не знал сколько ещё мастеров меча на седьмом Рубеже и берёт ли кто-то из них себе учеников. На данный момент я знал только одного и был обязан сделать всё необходимое, чтобы не упустить свой шанс.
Короткая разминка помогла немного привести в чувства дрожащие конечности. Особо сильно это помочь не могло и я приступил к спуску, чтобы использовать те остатки сил, которые ещё были в моём измученном теле. Вот только я не учёл один нюанс.
На седьмом не было принято отступать. Каждый солдат, который вступал в бой, мог вернуться в лагерь только после его завершения. Это сказывалось не только на поведении всех обитателей лагеря, но и на защитных сооружениях. К тому, что тропа будет иметь другую форму, я был готов. Это было нормально и естественно. Только постоянные защитники должны были знать эти пути, да и то далеко не все. А вот то, что трещин на другой стороне стены оказалось вдвое меньше стало для меня очень неприятным сюрпризом.
В первый момент я даже не понял, почему не могу ничего найти. Через несколько минут стало ясно, что я скоро сорвусь. Ноги беспорядочно скребли по стене в поисках опоры, а пальцы постепенно разжимались. Я с тоской вспоминал то время, когда мог запросто перепрыгнуть подобную преграду при помощи пары простейших арканов.
Спуск превратился в настоящее мучение. Каждая следующая трещина находилась сложнее. Мои сапоги вообще не были предназначены для подобных приключений. Я даже попытался их снять, но справился только с одним. Второй продолжал бить по валу, но искать новые опоры стало немного легче. Правда, сильно это мне не помогло.
В какой-то момент я понял, что не чувствую пальцев рук. Онемение прошло и они словно вообще исчезли. Успел только тупо ковырнуть трещину перед своим глазами, а потом полетел вниз. Удар оказался не очень сильным. Всё же, большую часть пути я смог преодолеть. Падать осталось метра два или чуть больше. Будь я в нормальном состоянии, может даже решился бы спрыгнуть. Но вокруг было уже темно и бесконечная стена никак не хотела кончаться.
Я лежал на спине и смотрел в звездное небо. Внутри кипело разочарование и недовольство собой. Показывать подобные эмоции точно не стоило и я, нащупав рядом свой сапог, тяжело поднялся.
Силуэт сержанта Аньего виднелся в нескольких шагах от меня. Он просто стоял и смотрел, как я силюсь дышать нормально и не хрипеть от усталости. Это продолжалось так долго, что я успел забыть зачем вообще здесь нахожусь. А потом офицер, словно вычеркивая один пункт из своего списка дел, развернулся на месте и холодно произнес:
— Возвращайся в лагерь, новик. Лестница в пятидесяти шагах правее. Другого пути для тебя нет.
Глава 3
Спустя несколько мгновений я понял, что остался один. Сержант просто растворился в воздухе. Ни шагов, ни других звуков я не услышал. Этот человек умел передвигаться так, чтобы его невозможно было обнаружить. По крайней мере, с моими текущими возможностями.
Дыхание с хрипом рвалось из груди. Отдышаться не получалось. Наверное, времени с момента начала моего испытания прошло не так много, но я чувствовал себя совершенно вымотанным и опустошенным. Реакция Аньего была мне понятна. Примерно так же поступал я сам, когда пытался найти учеников, способных управлять магией Осей. Для этого мало было сильного природного дара к классическим стихиям. Нужно было что-то большее. Что-то на уровне единения с миром и понимания глубинных основ его жизни. Объяснять каждому провалившемуся почему он не может у меня учиться было глупо и бессмысленно. Поэтому я просто уходил или говорил несостоявшемуся ученику, чтобы ушёл он сам.
Теперь эта история повторилась со мной. Винить в чем-то сержанта я не собирался. Лучше сразу дать понять, что человек не подходит, чем потратить долгие годы на попытки его научить тому, чему он не может научиться в принципе. Однако, расстраиваться я не собирался. У меня было достаточно знаний, чтобы пройти первые шаги Риит-Гар самостоятельно. Пусть это и займёт больше времени.
— Ну… — направляясь к лестнице через вал, пробормотал я. — Хотя бы в этом вопросе появилась какая-то ясность.
В этой части лагеря было значительно меньше палаток и у них однозначно было другое предназначение. Что-то вроде административного центра и тренировочного лагеря в одном флаконе. Палаток было значительно меньше, но все вдвое крупнее и в лучшем состоянии, чем в жилой части. Костров почти не было, из чего я сделал вывод, что основная активность здесь в дневное время.