Альдавир с нескрываемым подозрением смотрит на меня, но молчит.

Хмыкаю. Не только у Кости есть свои особенности. Я, например, умею иногда затыкать своё любопытство. Это спасало меня не раз.

Если там стихи, то я разочаруюсь как коллекционер. А если какая-то тайна мироздания, то по-любому создам себе дополнительную головную боль. Я с уважением отношусь к словам «чем меньше знаешь, тем лучше спишь» и «всему своё время». Вот разберусь с другими делами и спокойно займусь этим.

На плечо запрыгивает Принцесса. И снова она жаба, но на этот раз… я знаю, что с ней делать. О да. Знаю…

Как и в прошлый раз Гримз и Клоуш покинули нас. Я тогда думал, что Гримз у меня на крючке, но он пропал. На этот раз я так не думаю, поэтому отправил за ним Тиину, велев не попадаться на глаза вообще никому и не предпринимать никаких лишних действий. Особенно не давить бабочек. Но приказал вернуться строго через два часа, ибо у нас по плану в это время проникновение в Аббатство с последующим спусканием штанов с профессора Примуса.

К счастью, мир не превратился в труху и Тиина вернулась вовремя, сообщив, что Гримз воспользовался скрытым лазом в канализации и проник в Аббатство. Потом долго шёл по улочкам и скрылся чуть ли не в самом неприметном домике Аббатства. Дальше даже Тиина не стала лезть из-за многочисленных сигнальных ловушек.

Да уж… Страннее некуда. Лаз в само Аббатство? Кем нужно быть, чтобы знать о таких проходах? Может, тоже воспользоваться? Так, нет… Сделаем всё, как было раньше… Почти всё.

Вскоре я со своими дамами уже стою в очереди. В той самой. Довольно быстро конфликт с Примусом повторяется один в один, с одним только маленьким исключением. Иону я предупредил заранее, чтобы она не выбалтывала моё настоящее имя. Её реакция меня удивила.

— Ты меня за дуру держишь, что ли, Римус?

Костя с этой ситуации прямо расхрюкался.

В общем, я заглушил ауру и представил себя камнем, чтобы все в очереди не разбежались от моего безграничного величия. В памяти всплывали мои прошлые реплики и действия. Такое ощущение, что тело само повторяло всё то, что делало раньше, в идеальной последовательности. Я следил за каждым своим словом и интонацией.

Стоило ли снова спускать штаны с профессора? Я не знаю. От слова «совсем». Я не знаю, на что это повлияет и как изменится будущее, но одно понимаю точно: Примус — лицемерный старый пердун, грамотно прикидывающийся мудрым. Уничтожая его репутацию, я ощущал себя спасителем психики сотен студентов. Костя ещё, блин, подстрекатель. Сказал, что если я этого не сделаю, то Примус станет директором после лилипута. Мол, это будет конец последнего оплота магии, каким бы плохим он ни был. Старый хрен в роли нового директора полностью подорвёт авторитет академии, некромантов в мире станет больше, откроются другие образовательные учреждения — в разы суровее и беспощаднее.

Слова Кости отдаются в ушах, когда мы впятером заходим в Гильдию Авантюристов. Я уже был тут. Я уже видел этих людей. Я уже повторял эти слова.

Разница лишь в том, что голос Кости не затихает в голове:

«И казалось бы… Вы изменили будущее, всего лишь спустив штаны старику. О, это звучит… двусмысленно, хе-хе».

«Твои шутки давно на дне, Костя».

«О, это ещё снизу никто не постучал. Мастер, одно незначительное действие — и всё идёт крахом. Или наоборот — мир преображается и превращается в утопию. Зная будущее, вы делаете реальность податливой, но очень хрупкой».

Серая Грива на арене не вызывает у меня того трепета, как раньше. Я прекрасно помню, как его победить. Это уже не бой, а так… цветочки. Смотрю на него безразлично и… это что-то меняет.

— Ах ты щенок! — рычит Серая Грива.

Его злость чувствуется почти физически. Раньше такого не было. Вздёргиваю бровь, хотя делать этого не должен.

«Мастер-мастер, как нехорошо-то получается. Вы опять всё испортили. Вы только что очень оскорбили Серую Гриву».

Врубаю ускорение и легко ухожу от когтистой лапы. Наклоняюсь — снова мимо. Не оборачиваясь, чуть склоняю голову, и удар волчары снова приходится лишь по воздуху.

— Да как ты смеешь, грязная шавка!

Зал оживает, гудит. Ещё сильнее, чем в прошлый раз.

«Мастер, хищники чувствуют эмоции. Как думаете, что он чувствовал от вас раньше, а что сейчас?»

«Упс…»

«Точно. Гордость сильного волка уязвлена. Он видит вашу унылую морду. Чувствует, что вы даже не считаете его противником».

На моих глазах зверочеловек становится просто зверем. Огромный чёрный волк стряхивает с себя человеческую одежду, его шерсть встаёт дыбом, а слюна стекает на пол. Волк размером с небольшого медведя — это совсем не шутки. Хотя… не впечатляет.

Я уже это проходил. Только превращаться он должен был позже. Мы пропустили целый пласт «важных» разговоров.

«Мастер, болтом его своим огромным!»

«А не поздно ли следовать правилам? Кстати, говорят, что Серая Грива тот ещё говнюк. Многих сжил со света…»

«Возможно, хотите его прибить? Ради чего?»

«Колечко-то интересное…»

Костя молчит, и мне это нравится больше любых его слов. Уворачиваясь от очередного удара лапой, хмыкаю, на что волчара звереет ещё больше.

А ведь хмыкаю я не на него, блин.

«Кость… ты ведь не думаешь, что я забыл, как называется то колечко?»

«Тьи думаеф, я сьябыль, какф нафыфаца эта калеффко?» — передразнивает Костя.

Верно. Перстень Первого. А мы теперь знаем, кто у нас тут «Первый».

«Мастер, и что вы сделаете? От плетения десятого круга у вас пупок развяжется. А это единственное условие получения Перстня Первого. И даже если бы получилось — этот артефакт один из величайших реликтов Аббатства. Его вам не отдадут. Мне кажется, у вас проблемы с самооценкой собственных сил. Почувствовали себя всемогущим… Но это скоро пройдёт. Не сомневайтесь, очень скоро найдутся те, кто поставит вас на место. Вздохните, выдохните, подумайте».

«А ты чего так разнервничался? Знаешь, мне захотелось этот перстень ещё больше. Неужто забыл, что я глупый муравей, часто действующий нерационально?»

«Ну, я предупредил».

Ага, предупредил. Что ж, попробуем. Я выковырял из Кости намного больше, чем он думает…

Попробуем…

Глава 12

В общем, выпендриваться я не стал и завалил Серую Гриву примерно так же, как сделал это раньше. Даже использовал арбалет со взрывным болтом.

Ладно, я сделал не так же. Совсем не так же. Всё пошло через одно место. Когда ты в разы сильнее, повторить то, что уже делал слабым, — практически невозможно.

«М-да-а-а, мастер…»

Кровавая лужа от Серой Гривы на этот раз больше. И, судя по тому, что я отчётливо различаю в ней кусок мозгов, — он сбежать не смог. Что ж, говорят, он был тем ещё говнюком и положил на этой арене кучу народу просто потому, что они ему не понравились. Карма — она такая.

«Мастер, к слову, Ву — сын Серой Гривы».

«Да-а-а-а?»

«Ага…»

Хорошо, что у хищников погибнуть в дуэли считается за честь, а понятия «родственности» у них нет. Воспитал — и на волю.

Разумеется, я брехал о том, что устрою хаос, воспользовавшись десятой ступенью. Во-первых, я не умею. Пока что. Во-вторых, жить мне ещё хочется. В Аббатстве полно настоящих монстров, у которых по-любому хватит сил справиться даже с богом. В-третьих, мне хотелось посмотреть на реакцию Кости. Его очень затронула тема с Перстнем Первого, и я отчётливо почувствовал, как он не хочет, чтобы я до него добрался.

«Что-то у меня не очень получается следовать сценарию». — Разглядываю то, что осталось от Серой Гривы.

«Ожидаемо. Даже у меня не получается, а ведь я всего лишь череп. Знание будущего неминуемо меняет это будущее. Много умников философствуют по этому поводу, но истина одна: существует лишь настоящее».

Так, а теперь…

Оборачиваюсь в ожидании третьего заместителя главы Гильдии Авантюристов. Сейчас он должен выбежать с криками «А-та-та, что же происходит!», а потом вручить перстень гильдии.