Дышать становиться тяжело.

— Показывай… быстрее…

— Пока не могу. Вы должны достигнуть того же состояния, что и я. То есть умереть. Вы же не против?

— Против, мать тво… ю…

— Отлично. Значит, ждём, когда массивы тёмной материи аннигилируют вас до состояния космической информационной пыли. А пока хочу поблагодарить за то, что вы схватываете всё на лету и оставили нам точку сохранения совсем недалеко от начала цепочки неблагоприятных последствий… Ну и за то, что смогли улучшить себя до уровня моей подошвы. Благодаря этому я смог ухватиться за вас и не пришлось начинать всё… с самого начала.

Виски сжимает, лёгкие сжимает, мозг сжимает. Я не чувствую боли, но чувствую близость смерти. Мне конец. Ещё минута, и… всё. Говорить уже не могу.

— Помните ваши приключения с Альдавиром, мастер? Когда вы учились играть со временем? Вы тогда ещё пропали на месяц и ничего не помнили. Так вот тот месяц идёт прямо сейчас. Здесь, в этом самом месте. Мастер? Ау, мастер? А, вы уже мертвы. Ну ничего, это явление опасно только для смертных. Вам же повезло, вы подружились с богом, хе-хе-хе.

Тьма…

…

…

…

…

…

…

Свет.

Бледный, уставший Альдавир сидит напротив меня.

Вот теперь я точно знаю, что не сплю. Только по-настоящему проснувшись, можно быть в этом уверенным.

Но…

Происходит что-то странное.

Всё будто в мыле. Мир какой-то ленивый, неспешный, заторможенный. Звуки деформировались, растянуты, неестественны. Поворачиваю голову и вижу за спиной Альдавира Торна. Он двигается… но очень медленно. Будто в воде.

Только Альдавир в этом кошмаре кажется нормальным.

— Видишь это, да?

Что-то не так… Я вижу… совсем не то, что должен видеть. Это уже было. Я уже это проходил. Нет… невозможно.

Вижу кроны деревьев, вижу луну. Чувствую запах хвои и леса, жар костра.

Я здесь уже был… Всё это уже было…

Сейчас я должен ответить так. Именно так, если не хочу сломать то, что уже было.

— Всё как будто… замедлилось.

Я… я… вернулся в прошлое.

Я только что прошёл обучение с Альдавиром. Он тогда обкурил меня и убивал сотни раз в общем полусне, пока я не научился входить в режим «ускоренного времени».

Только сейчас я помню, что произошло в тот потерянный месяц…

И я помню всё, что… скоро произойдёт…

Это… невозможно.

«Прошу прощения, мастер, но на этот раз цену придётся заплатить не только мне, но и вам».

Торн меняется в лице. Альдавир на этот раз говорит не то, что он сказал в прошлый раз. Он резко встаёт, смотрит на меня с любопытством и тревогой.

— А вот так точно… не должно быть… Живо отойдите в сторону!

Глава 10

Иона стоит ошарашенная, не в силах оторвать от меня взгляд. Альдавир в один прыжок оказывается в стороне, а Торн зачем-то опускает забрало шлема.

Ну вот, видимо, всё… Что там за цена-то такая?

Щупаю лицо. Наверное, кровь из глаз течёт или что-то типа того. Чёрный эфир, проступающий сквозь кожу рук, я и так вижу. Такое уже было при пробуждении в Гнезде.

Нет, кровь не течёт…

«Десять лет жизни, мастер».

«И? У меня запаса валом».

«К вашему несчастью, не всё можно оплатить запасом. Только не такое».

Резко вскакиваю, подхожу к болотной жиже, с трудом, но различаю… разницу.

— Твою мать, — говорю сквозь зубы. — Хотя…

Это лицо не молодого шкета с пушком на лице и розовыми щёчками — а волосатого и брутального варвара, незнакомого с расчёской. Чёрная борода, длинные волосы, редкие морщины. Вкупе с проступающим чёрным эфиром… Я стал похож на гориллу.

«Вам идёт, мастер. К слову, я пока не советую вам… шевелиться»

— Хм… — Тор встаёт справа. — Это вы, господин Римус?

— А что, не похож? — Я иронично закатываю глаза.

— Не похож…

Видимо, волосы отросли из-за старости. И не только на лице и голове. А ещё ногти, они пообломались на ногах, а на руках аж завязались в узел. Не говоря уж про остальные… странные изменения в организме, которые объяснить очень сложно. Например, почему-то с меня слезает кожа, как со змеи, а тело всё чешется. Очень хочется помыться! Дрянь, не каждый день за одно мгновение стареешь на десять лет.

Получается мне сейчас… двадцать девять лет. Хотя выгляжу на все двести пятьдесят. Мне срочно нужны ножницы, расчёска и мочалка пожёстче!

Так, сначала нужно решить самое неприятное в этой истории.

Глубоко вдыхаю, выдыхаю, сажусь на землю, закрываю глаза и произношу:

— Пожалуйста, сейчас не отвлекайте меня и не разговаривайте. Мне нужно подумать.

Взволнованный голос Ионы:

— Но, Римус…

— Я сказал «пожалуйста». Это очень важно.

Чувствую на себе пристальные взгляды, но главное — замолчали. Хорошо.

«Костя, ты хоть понимаешь, что наделал…»

«От вас это звучит так забавно. Конечно, понимаю».

«Нельзя менять прошлое. Нельзя возвращаться в прошлое. Эффект бабочки и…»

Он перебивает:

«Херабочки, мастер. Выкиньте из головы всё, что вам вбили в неё о правилах мироустройства, параллельных вселенных и так далее. Неужели вы верите в то, что существует бесчисленное множество ваших версий в разных временных и пространственных плоскостях и их количество зависит лишь от того, что сегодня на ужин съест Торн?»

«Это популярная теория, да».

«Ну вот забудьте её. Существуют лишь миры с разным временем. Пока у нас пройдут секунды, где-нибудь далеко пройдёт миллиард лет. И наоборот. В другом мире пройдёт секунда, а Варгон успеет превратиться в космическую пыль».

«Вроде бы это доказано наукой… От расстояния объектов в космосе зависит и течение времени…»

«Наука, какой вы её представляете, — лишь одна из разновидностей магии. У нас нет времени на сложные беседы. Вы не доросли ещё. Давайте упростим. Так-с, что вам нужно знать о том, что только что произошло… Ну, во-первых, основы. Вселенная — это обычный накопитель информации. Всё, чего хочет от вас Вселенная, — информации. Чтобы мы её улучшали, увеличивали, познавали что-то новое. Живые существа, такие, как вы, — лишь отдельные маленькие элементы её памяти. Существует всего три сценария, что может сделать с вами Вселенная. И зависит это от того, что вы ей дадите. Первый сценарий. Если вы при жизни бесполезная бестолочь, то ваша информация удаляется из памяти Вселенной после смерти. Пустота — и всё. На ваше место придёт другой элемент. Другая душа. Второй сценарий. Если вы хоть чем-то полезны для Вселенной в своей жизни, то у вас есть шанс родиться заново. Необязательно в том же мире. Без памяти, но с сохранившейся подсознательной мудростью. Некоторые догадываются о перерождении, но это максимум. Третий сценарий, и он же самый редкий. Перерождение с сохранением памяти из прошлой жизни. То, что произошло с вами. Вселенная иногда обращает внимание на свои элементы. Она перемещает их, копирует, видоизменяет. Таким образом увеличивая качество получаемой информации».

«Костя, к чему ты это? Я понимаю, о чём речь, но мне сейчас нужно понять другое: смогу ли я своими действиями уничтожить мир, например если нечаянно наступлю на бабочку».

«Ох, раздери меня бездна, мастер! Вы неисправимы. Ничего не произойдёт. Будущего, о котором вы знаете, — его не было и уже не будет. Оно ушло в корзину для мусора, как ненужное Вселенной. Вам просто дозволено поковыряться в этой корзине, вот и всё. Фактически мы не попали ни в какое прошлое, а просто в наших головах появилась дополнительная „информация“. И я рекомендую использовать её правильно. Это бесценный дар, который очень легко потерять, если не следовать правилам».

«Понятно… Если я не буду повторять те же действия, которые уже делал, то многое изменится. То есть я пока ещё знаю будущее. Но своими действиями могу это знание сделать бесполезным».

«О, я впечатлён. Всё верно. Процесс изменения будущего уже запущен, ведь вы постарели и это заметили окружающие. Уже всё идёт не так, как в прошлый раз. Постарайтесь максимально приблизиться к первоначальному пути и исправлять только самые большие ошибки».