— Так ты меня еще и унизила?.. Спасибо!

Альвийка задумалась, а я поинтересовался:

— Ну, потребовал от тебя… но ты ведь могла и не приходить!

— Могла, — кивнула она. — Но твое требование и мой отказ — это взаимные оскорбления друг друга. А ведь ты доказал, что являешься очень полезным союзником. Поэтому я решила, что лучше нам разобраться один на один в этом вопросе.

— Прямо дурдом какой-то получился из ничего! — сказал я.

— Что такое дурдом? — спросила она.

— Место, где все счастливы. Интересно, что бы ты делала, если бы я настаивал на выполнении данного слова?

Она не напряглась, не разозлилась, а просто внимательно на меня посмотрела.

— А ты будешь настаивать?

— А ты как думаешь? — спросил я и улыбнулся; пусть и она немного отхлебнет той каши, что сама заварила.

Барбиэль пожала плечами. И мне показалось, что брюнетка серьезно задумалась над моими словами.

— Не знаю. Ты отпустил Райлину… Хотя ходят слухи, что сражался с вайхэнцами за Таарвэн, так как Литэлла пообещала себя взамен…

И мне показалось, что впервые за многие годы я сильно покраснел.

— У вас что, о нашем сексе все знают?..

— Ну да, — спокойно ответила альвийка. — Но даже если слухи верны, то Литэлла точно не прогадала. Ожидается, что ее дар после такого полностью раскроется. И у нас вместо трех теперешних высших магов будет со временем пять. А что не так?

Она явно заметила мою негативную реакцию на услышанное.

— Да все!.. — пробурчал я. — Ты вон обижаешься на обычные слова про мытье ног. А тут, оказывается, все уже знают про нашу ночь с Литэллой, которую она мне, кстати, сама предложила после боя.

— После боя? — Барбиэль улыбнулась. — Значит, слухи неверны и ты сам вызвался нам помогать.

— Конечно, сам! — ответил я и, накрывшись шубой по горло, пристроился головой на башке медведя. — Я буду спать.

А после того, как альвийка протянула руку за лампой, добавил:

— Можешь оставаться здесь, места хватет обоим.

Брюнетка замерла на мгновение, а потом убрала руку от лампы.

— Почему бы и нет, у тебя тут неплохо! — ответила она, осмотрев шкуру и ящик. — Могут, конечно, слухи пойти, но мне лично плевать. Ведь меня и так многие считают безумной. Только спать на шкуре арбэра — плохая примета, раньше в ней хоронили своих героев барлэйцы и вайхэнцы.

— Ты про медведя?

— Первобытного северного медведя, дикого предка ошэна. Такую редкость вайхэнцы только у ургов могли раздобыть.

— Плевать на приметы, главное — тепло… — сонным голосом промычал я.

— Ну не скажи… — не согласилась со мной альвийка.

Дальше моему сну мешала качка. Она не давала отключиться надолго, поэтому глаза то и дело открывались. И в один такой момент оказалось, что Барбиэль пододвинулась почти вплотную, а ее голова лежала на моей вытянутой руке.

Она почему-то не спала, поэтому, увидев мой удивленный взгляд, спокойно объяснила:

— Под голову просто нечего положить.

И так как я был сонный, а значит, немного неадекватный, то просто отодвинулся чуть назад. При этом аккуратно подтянув женщину за собой. Так что она смогла положить свою голову на левую часть огромной башки медведя.

И только сейчас до меня дошло, что вообще-то не стоит вот так обнимать даже одной рукой Барбиэль. Поэтому я убрал свою левую руку с женской талии. Точнее, попробовал убрать, ведь она задержала ее и не отпустила.

— Так теплее… — прошептала Барбиэль.

И пусть это было сказано не ледяным тоном, но во взгляде явно читалось, что лучше с ней не спорить. Потом сон уже особо не шел, поэтому я через некоторое время открыл глаза, которые сразу же встретились с черным взглядом альвийки.

Наши лица оказались настолько близко друг к другу, что мне и тянуться не нужно было. И я почти уверен, что ледяная альвийка не будет против секса. И в то же время после рассказа Райлины о прошлом Барбиэль ее просто хотелось пожалеть.

Я пододвинулся вплотную и прижал к себе эту очень красивую молодую женщину. Моя рука почувствовала ее упругие бедра, а скрытая под кожаными латами немаленькая грудь уперлась в мой металлический панцирь.

Учащенное дыхание альвийки обожгло мои губы, а аромат хвойного леса стал еще более насыщенным, отчего невидимые волны возбуждения начали перекатываться от макушки до пят.

Барбиэль закрыла черные глаза, и это можно трактовать только как согласие. Однако в моем плане были немного другие пункты. Поэтому я наклонился и прошептал на ушко черноволосой красавице:

— Открой глаза…

Она это сделала и немного отстраненно взглянула на меня, чем еще больше убедила в своей правоте.

— Ты права, Барби! — сказал я и улыбнулся, ведь это имя, несмотря на всю красоту, ей вряд ли подходило.

— В чем права? — спросила она.

— В том, что наши мужчины не в состоянии отказать альвийкам. Однако я сегодня попытаюсь это сделать и убедить тебя в обратном.

Шикарная брюнетка с иронией улыбнулась.

— Не настолько нравлюсь? Литэлла или та же Райлина красивее?

— Нет! — Я покачал головой. — Вы все идеальны по внешности. И в то же время каждая по-своему уникальна.

— И в чем же моя уникальность? — поинтересовалась она.

— Помимо красоты ты бесстрашная и в то же время ранимая.

И после этих слов очень аккуратно положил альвийку на спину. Не торопясь раздвинул ее ножки и лег сверху. Она ничего не сказала на это, а просто подчинялась. Я же, лежа на ней, смотрел в эти черные глаза.

— Мне хочется доказать тебе, что для меня ты прекрасная альвийка, перед которой невозможно устоять. И в то же время — что я все-таки могу собрать волю в кулак и удержаться перед вашими чарами.

— Уверен, что получится? — улыбнулась она, и из ее взгляда исчезла какая-то отстраненность.

— Сильно постараюсь! — ответил с улыбкой я.

И целуя ее ладошки, начал спускаться, чтобы поласкать этого прекрасного берсеркера.

Глава 9

Холодная зимняя ночь. Все небо затянуто мрачными облаками, из-за чего не видно ни единой звездочки. Лишь изредка свет огромной луны пробивается сквозь эту завесу и освещает Дарвэн.

Верх крепостной стены, разделяющей Верхний и Нижний город, полон барлэйцев и городской стражи. Воины, разбившись на небольшие группы, греются возле металлических бочонков с горящим белым углем.

Они порой бросают взгляды на засыпанные снегом улицы Нижних кварталов. Где сейчас не слишком безопасно для них и пылает множество костров, возле которых происходит активное движение.

Это восставшие горожане изготовляют многочисленные штурмовые лестницы. Их руководители обещали, что, возможно, утром они пойдут на приступ стен Верхнего города. Если, конечно, Айланта Тайлер не примет выдвинутые условия.

— Хорошая ночь для того, чтобы умереть… — немного задумчивым голосом произнес Шэвер.

Старик замолчал и как-то тяжело вздохнул, словно он сегодня слишком сильно устал. Однако на его слова почему-то не отреагировали, поэтому он решил продолжить свой философский монолог:

— Там, откуда я родом, считается, что умирать нужно именно ночью и желательно при сильной облачности. В этом случае демоны не смогут заметить вылетевшую душу человека. И у нее получится найти себе новое тело.

Стоя на южной стене замка Тайлеров, отец Тали с каким-то безразличием во взгляде наблюдал за течением реки Проклятых. А еще он выглядел словно настоящий лорд, так как был почти полностью закован в дорогие алые латы.

Только шлем, украшенный плюмажем из длинных перьев, Шэвер держал в руках. Хотя на голове и оставалась теплая шапочка. Все-таки старик заботился о здоровье, а на улице сейчас довольно холодно.

— Я почему-то всегда считала, что люди в твоем возрасте сильно хотят дождаться внуков, а не впадают в депрессию и не думают о смерти!..

Это произнесла стоявшая сбоку Айланта. Девушка была облачена в серебристые доспехи, на которые она накинула меховой плащ с капюшоном. А ее шлем держал один из загадочных телохранителей в вороненых латах, стоявший в паре метров от своей госпожи.