— И что для этого нужно делать? — уточнил я и тоже подошёл к краю частокола. — Какие правила? Что больше всего ценится, а на что лучше не тратить время?
— А ты быстро схватываешь, герцог. — удовлетворенно проворчал мой соратник и широким жестом указал на стоящих неподалёку людей. Только в этот момент я понял, что над валом стоит практически полная тишина. Все солдаты жадно глазели на развалы добычи и молчали. Только иногда я видел, как некоторые что-то показывают жестами. — Как видишь, желающих добраться до самых ценных ингредиентов достаточно много, поэтому правил всего два. Ты работаешь с тем монстром, которого успел занять первым. Для этого нужно воткнуть в него своё оружие. И второе — пока не разобрался с одним, на второго можешь даже не смотреть.
— Довольно просто. — понятливо кивнул я.
— Очень просто. — улыбнулся Милош. Потом засунул руку под свой доспех и достал оттуда грязноватую ленту, которая когда-то была ярко-голубого цвета. Мечник привязал её к рукояти своего клинка и посмотрел на нас. — Но есть несколько нюансов. Нужно суметь доказать, что оружие действительно твоё и суметь выбрать самую ценную добычу. Желательно, сразу распределить следующие цели и выбрать варианты на тот случай, если к первой ты просто не успеешь.
— Логично. — наблюдая за тем, как солдаты вокруг тоже начинают помечать своё оружие, снова кивнул я. У меня ничего подходящего не было и я решительно срезал ленту со своей рубашки. Ссадин на теле было очень много и найти пару капель крови, чтобы отметить полосу ткани труда не составило.
Командиры десятков ещё не вернулись к своим подчиненным. Приказ на выход в зараженные территории не прозвучал. Ничего не изменилось, но буквально все вокруг тщательно готовились к походу за добычей. Местные отлично знали порядки Рубежа и использовали любую возможность, чтобы усилить себя или улучшить свою жизнь. Сложно было поверить, что некоторым из этих оборванцев по контракту были положены заоблачные деньги. Каждый солдат седьмого Рубежа жил только одним днём и не рассчитывал получить положенную оплату за свою службу.
— Что насчёт ценности ингредиентов? — задал ещё один важный вопрос я. До этого Регдан говорил, что с целой Жабы едва хватит добычи на небольшой фиал зелья. А Милош в то же время насобирал ценностей на клинок потрясающего качества. Значит разница действительно была очень существенной. И её лучше было узнать сразу.
— Во-первых, лучше заранее определить свежие туши. — начал перечислять Регдан. — Это очень важно, потому что…
— В течение нескольких часов некоторые ингредиенты полностью теряют свои свойства и превращаются в яд. — продолжил за собеседника я. — Это и так понятно. Давай дальше.
— Во-вторых, необходимо правильно извлечь добычу. — недовольно посмотрев на меня, с важным видом продолжил воин. — Если ты, например, попытаешься вырезать глотку Губана и сделаешь лишние надрезы у основания, то можешь смело выбрасывать её и искать следующую цель. В-третьих не стоит забывать, что Валун невероятно жадный ублюдок.
— Это я уже и так знаю. — улыбнулся я.
— Ни хрена ты не знаешь, герцог. — возразил Регдан. — Что будешь делать, когда вернешься с поля?
— Сдам добычу. — озадаченно ответил я. — Потом пойду в лагерь или куда скажут.
— И сдохнешь там от отравления. — невозмутимо кивнул воин. — Или ты рассчитываешь пол дня потрошить трупы и остаться при этом чистеньким?
— А разве алхимический раствор не входит… — начал было я, но тут же наткнулся на насмешливый взгляд собеседника.
— Во время боя ты можешь хоть утопиться в растворе. — произнес он. — Тебе даже слова никто не скажет. А вот во время добычи за каждое ведро придется платить. Валун забирает десятую часть стоимости всех трофеев за очистку солдата после возвращения. Бывали случаи, когда некоторые доходяги ещё и в долгу оставались после таких вылазок.
— Вот ублюдок! — недоверчиво покачал головой я.
— Жадный и невероятно говнистый. — подтвердил Регдан. — Если говорить о ценности трофеев на чистоту, то самыми дорогостоящими можно считать жидкости тварей. Слизь Дрисней, вытяжка из хребта Костоломов, мозговая жижа Крикунов. Но на это пока можешь не рассчитывать.
— Почему? — не понял я.
— Потому, что у тебя нет вот этого. — улыбнулся Регдан и показал мне небольшую склянку, которую таскал с собой постоянно. — Некуда собирать ингредиент. Так что вам лучше сосредоточиться на чём-то попроще. Вроде внутренностей Рвачей и требухи Кузнечиков. В минус точно не уйдете, если правильно определите свежесть туши.
— А группами работать можно? — неожиданно уточнил Ридра.
— Можно, но тогда вы только одного одновременно можете обрабатывать. — любезно улыбнулся Регдан.
— Понятно. — ответил я и на этот раз уже совсем иначе осмотрел горы трупов внизу. Глаз цеплялся за некоторые детали и в голове постепенно формировался план действий. Один я много сделать точно не смогу, но Ридра задал очень верный вопрос. Если действовать в команде, то добиться можно гораздо лучшего результата.
— Десятники идут! — послышался крик справа и его повторили разные голоса. — Десятники идут! Десятники возвращаются!
Командиры шли плотной группой, от которой по пути отваливалось по одному офицеру. Каждый останавливался напротив своего десятка, а остальные шли дальше. Только когда все заняли свои места, со стороны пандуса показался капитан Риджад в сопровождении мэтра Вильера. Я заметил, как в руках окружавших меня бойцов откуда-то появились длинные верёвки. Следом за офицером показался массивный силуэт Валуна. Толстяк тащил за собой мощную телегу. Пока ещё пустую.
— У вас время до заката! Начали! — остановившись в центре вала, выкрикнул капитан и с частокола вниз полетело множество самодельных верёвочных лестниц.
Глава 16
— Мы втроем будем. — посмотрев на Ридру и получив в ответ утвердительный кивок, произнес я. Джеро даже не думал отправляться на добычу ингредиентов в одиночку, потому что вообще слабо себе представлял, что нужно делать. Для него фразы про вытяжку из Костолома или печень Рвача вообще мало что значили. — Тогда следуйте за мной и выполняйте все инструкции.
С частокола к развалам неподвижных туш потекла целая река людей. Долгая тишина прорвалась множеством радостных криков и злобных ругательств. Солдаты неслись вперед так, словно это был их последний шанс на счастливую жизнь. Хотя в чём-то это так и было. Не факт, что кто-то из них доживёт до следующей подобной вылазки.
Милош лихо перепрыгнул через заостренные колья и скрылся за стеной. Регдан моментально позабыл о том, что он взял на себя роль нашего наставника и, схватившись за первую попавшуюся верёвку, устремился за своим напарником.
Джеро начал нетерпеливо перетаптываться на месте и жадно смотреть первых бойцов, которые уже сновали среди трупов чудовищ. Удивительно, как общая атмосфера безумия могла быстро заразить даже таких простых парней. Обитатели седьмого Рубежа в очередной раз показывали своё отвратительное нутро. Одни начинали драться над выбранными тушами. Другие на бегу подсекали или толкали соседей, чтобы выиграть дополнительное время в этой идиотской гонке.
— Почему старшие офицеры на это не обращают внимания? — непонимающе спросил Ридра. — Они же поубивают друг друга из-за этих трупов!
— Не поубивают. — ответил я и слегка кивнул головой вправо. В нескольких десятках метров от нас стоял капитан Риджад. Он внимательно смотрел на разворачивающееся безумие, но лицо его оставалось полностью спокойным. Немного иначе вели себя собравшиеся неподалёку от своего командира десятники. До нас долетали отголоски их оживленных разговоров. Похоже, многие уже делали ставки на особо удачливых сборщиков.
Я задержался на вершине вала только с одной целью и двинулся к ближайшей верёвочной лестнице только когда увидел всё, что хотел. Среди сборщиков трофеев можно было выделить три разных группы солдат. Первая составляла основную массу, которая грызлась над изувеченными тушами за свою добычу. Вторая, в которую входили все бойцы из старших десятков, работала в разы более чётко и размеренно. Скорее всего, именно эти парни добывали всё самое ценное и дорогостоящее. Потому что чётко знали, что нужно делать и отлично ориентировались на поле боя. Третий вид нельзя было в полной мере назвать сборщиками, потому что трупы этих людей вообще не интересовали. Цепочка из сотни бойцов медленно продвигалась к самым дальним трупам и занимала позиции для охраны этого безумного праздника.