— Прошу! — откидывая полог шатра, любезно произнес мэтр.
— Куда можно положить ингредиенты? — зайдя внутрь и осмотревшись, спросил я.
— Зависит от того, что мы будем с ними делать и что это вообще такое. — улыбнулся маг. — Ты говорил, что у меня должно быть достаточно компетенций, — Вильер особо выделил это слово, давая понять, что оно сильно выбивается из моей общей речи и образа, — Поэтому я очень заинтригован, Дирек. Что в емкостях? Давай начнём с этого.
— Жидкость из желёз Кусак. — ответил я и маг удивленно посмотрел на меня.
— Ты серьезно? — уточнил он. — Признаться, я сильно разочарован… Ожидал чего-то необычного, а ты притащил дрянь, которую вообще нельзя применить. Тут дело даже не в моих навыках и знаниях, а в том, что с этим материалом невозможно работать. Он превращает в отвратительную бурду любое зелье. Единственным стабильным результатом становиться жуткая вонь, от которой хочется вырвать себе нос и побыстрее сдохнуть.
— Полностью с вами согласен, уважаемый мэтр. — улыбнулся я и подошёл к стеллажу, на который обратил внимание ещё во время первого визита. — Иногда побочные эффекты многих зелий вынуждают отказаться от их использования. Красивая штука!
— Это куб Ардемейна, новик. — хмуро ответил маг. — Используется для стабилизации сложных соединений в алхимических зельях. Особенно… Стой, ты хочешь сказать, что действительно знаешь, как можно использовать жидкость из желез Кусаки?
— Только в теории. — повернувшись к хозяину шатра, ответил я. — Но для этого у алхимика должно быть достаточно знаний и опыта. Тот, кто меня учил, не смог добиться нужного результата.
О том, что я многократно превзошёл всех своих учителей говорить не стал. Если Вильер разбирался в алхимии на достаточном уровне, чтобы грамотно использовать куб, то моих пояснений ему хватит для создания зелья.
— Потому что он был обычным алхимиком, а не магом? — тут же спросил мэтр. — А лицензия императора у него на такие работы была?
— Разве это имеет значение, когда речь идёт о прорыве в любимом деле? — вопросом на вопрос ответил я. — Сколько всего было изобретено в обход основных правил и законов? Те же противоядия делали на основе крови специально отравленных жертв.
— Это всё выдумки деревенских алхимиков. — немедленно фыркнул Вильер. В его глазах я резко потерял несколько пунктов репутации, но всё ещё был достоин внимания мэтра. Вот только я лично знал массу случаев, когда наши маги ловили только появившихся западных тварей, а среди солдат находились добровольцы, чтобы испытать на себе их яды. Только так мы могли спасти наших бойцов в будущем и риск того стоил.
— Пусть так. — не стал спорить я. — Можем обсудить вашу практику на седьмом Рубеже, но я уверен, что вы сумеете найти множество оправданий.
— Моя работа спасает жизни людей! — резко ответил маг.
— И вы можете сделать так, что спасённых будет во много раз больше, мэтр. — глядя в глаза магу, твёрдо произнес я.
— Что нужно делать? — после пары мгновений тишины, спросил Вильер.
— Нам понадобится алхимический котел, стандартный набор ингредиентов для слабого лечебного зелья и куб Ардемейна. — перечислил я. — Для начала попробуем смешать три десятка зелий. Да, ещё понадобится аркан Очищения. Вы его знаете?
— Разумеется! За кого ты меня принимаешь, новик? — возмутился маг. — За сельского шарлатана? Любой приличный маг знает этот аркан. С него начинается обучение даже обычных алхимиков. Если у них есть хоть какие-то склонности к магии, разумеется.
— Тогда проблем быть не должно. — улыбнулся я.
— Идём. — хмуро произнес Вильер. — У себя в шатре я эту дрянь варить не буду. Потом на улице жить придется месяц.
— Только куб захватим. — потянувшись к артефакту, ответил я, но тут же получил по рукам.
— Куда ты лезешь⁈ — зло спросил маг. — Этот артефакт стоит больше, чем ты сможешь заработать на Рубеже за десять лет! Если хотя бы поцарапаешь, то я лично тебя казню!
— Как скажете, мэтр. — невозмутимо произнес я. По всей видимости, артефакт был настоящим и я зря волновался.
Мы перебрались в соседний шатёр, где была организована настоящая алхимическая лаборатория. Здоровенный покрытый рунами котел был вмурован в просторный рабочий стол, а вдоль стен стояли запасы зелий и трав. Непередаваемый и такой знакомый запах жилища настоящего алхимика кружил голову. Травы, всевозможные корни и засушенные куски всевозможных животных… Я с удовольствием огляделся и аккуратно положил на стол свой груз.
— Приступим. — бодро произнёс я и направился к стеллажу с травами. Маг осторожно поставил на стол куб и пошёл следом за мной.
Первый этап варки малого зелья лечения был очень примитивным. Нужно было смешать десяток разных трав и выварить их в течении пары часов. Среднее зелье уже делалось раз в десять сложнее. Там были свои принципы дистилляции и отстоя ценного содержимого. Добавлялся ещё десяток редких ингредиентов, а после приготовление эликсиру нужно было отстояться не меньше месяца.
Мы тщательно взвесили нужно количество трав, мэтр показал, где набрать воды и сам разжёг огонь. Следующие полтора часа просто следили за состоянием содержимого котла. Маг иногда косился на хоботки Долгоносиков, но спрашивать ничего не стал. А я не торопился рассказывать.
Во время первых исследований, я обнаружил, что Кусаки имеют невероятно мощную систему восстановления. Они буквально могли отрастить отрубленную ногу прямо в бою, если у них хватало пищи. Сородичи для этих целей не годились, а вот люди очень даже подходили. Процесс регенерации запускался после взаимодействия жидкости из внутренне железы твари в районе желудка с человеческим мясом. При дальнейшем изучении стало понятно, что монстр использует эту смесь для лечения. Но на живых людей эта штука действовал значительно сильнее. Всего пары капель, добавленных в обычную лечебную настойку, хватало для превращения зелья в настоящий эликсир опытного алхимика. Правда, три капли превращали смесь с очень сильный яд, которым можно было травить даже западных тварей.
Когда пришло время, я попросил у мэтра мерную склянку, вскрыл один из хоботков и тщательно отмерил нужную порцию жидкости. Потом задержал дыхание и вылил её в общий котёл. Из него сразу повалил жёлтый вонючий дым и мэтр недовольно посмотрел на меня.
— И всё? — зло спросил маг. — Я делал так тысячу раз!
— Почти. — с улыбкой ответил я и спихнул в котел куб Ардемейна. Дым стал ещё гуще, а Вильер, с диким воплем, бросился вперёд и едва не засунул руки в кипящий котёл. Однако, я успел его удержать и оттолкнул назад. — Читайте аркан Очищения, мэтр. Иначе ваша драгоценность превратиться в вонючий кусок мусора.
Глава 18
Маг обжёг меня ненавидящим взглядом, но сумел взять себя в руки и произнёс основу заклинания. Я внимательно следил за движениями мэтра и неожиданно поймал себя на мысли, что он двигается довольно грязно. Что-то подобное мне говорил Ридра, когда мы с ним общались в у колодца в Холмовой. Это невозможно было внятно передать. Просто одни жесты заканчивались раньше положенного, а другие немного не успевали за словами мага.
Но Вильер был полностью уверен, что делает всё правильно. Дополнительным стимулом для него стал виднеющийся на дне бурлящего котла артефакт. Примерно так же, как маг рассчитывал получить у меня правдивые ответы под мнимым отравлением, я вынудил его идеально точно создать аркан очищения.
Когда прозвучало последнее слово, я ощутил у своей шеи острие кинжала, который возник в руках мэтра, как по волшебству. Маг обращался с оружием настолько уверенно, словно всю жизнь провёл в культе ледяных миров, который постоянно практиковал человеческие жертвоприношения.
— Дай мне хоть один повод оставить тебя в живых. — зло прошипел маг. — Хоть один! Ты даже не представляешь чего мне стоило достать этот куб!
— Я дам целых два, уважаемый мэтр. — невозмутимо ответил я и указал на стремительно исчезающий дым и становящееся прозрачным зелье. — Это первый. А второй в том, что мы ещё не всё обсудили по поводу жидкости Кусаки.