Принц вздергивает бровь:
— Не сумел захватить? Ты? Не шутишь? Да уж... Тебе что, помешала парочка утропиев?
— С Армзом еще был отставной капитан Торн, — сухо отвечает Нуар. — Он нанялся к нему в наемники, помните? Наверное, от отчаяния из-за того, что не сумел защитить Римуса Галлена.
— Я бы на его месте вообще перерезал себе глотку. Так себе гвардеец, который не может защитить своего господина. Ладно, плевать на это... Так что, из-за парочки утропиев и слабых вояк ты упустил такой ценный артефакт? Если бы ты мне его принёс, я бы смог как-то задобрить отца... Он прибьет меня за потеряю фамильного перстня. Гнидство!
Принц с рыком пинает рабыню, но та лишь поджимает губы.
Нуар склоняет голову:
— Я не смог. Прошу прощения, Ваше Высочество.
— Хватит уже извиняться.
— Как прикажете. Есть еще кое-что. С ними был эльф. Связанный и... слегка странный.
— Ты мне может еще про жабу Армза расскажешь, а?! Зачем мне знать про какого-то вшивого эльфа?
Принц на нервах. Из-за потери кольца это происходит часто. И срывается он обычно на рабынях.
— Мое дело доложить, Ваше Высочество. Этого эльфа я случайно задел, когда отбивался от вонь... кхм... утропиев. Не знаю выжил он или нет, но Армз успел перенести его пространственным артефактом прежде, чем сбежать.
— Да и плевать. Ну, как думаешь, куда они отправятся?
— Кто знает... Вероятно, в столицу. Все дороги Меруноса ведут туда.
— Там их не найти...
— Мы можем попробовать. Я предупрежу своих людей в городе. Мне кажется, этот делец Армз не из самых порядочных людей, поэтому есть шанс, что он сунется в канализационный район. Мне доложат, если это произойдет.
— Это и есть твой план? Тыкаться вслепую? Ладно, приступай... Чего уставилась, чернушная? Глаза опустила!
— Да, повелитель!
Нуар переводит взгляд на сжавшуюся рабыню:
— Я хочу попросить у вас разрешения лично отправиться за Армзом, Ваше Высочество. Дайте мне месяц.
— Что? Месяц? Я останусь без охраны?
— У вас сотня воинов, Ваше Высочество. Никто не осмелится.
Принц думает, легонько подпинывая рабыню на полу носочком по бедру. Так обычно постукивают пальцами по столу, но у принца свои привычки.
— И зачем тебе это?
— Чтобы доставить вам пространственный артефакт, Ваше Высочество.
— Да? Ну-у-у... ладно. Тогда ступай. Но чтобы через месяц явился с артефактом. Понял?
Нуар отдает честь:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Разворачивается, уходит, но у выхода из шатра останавливается:
— Выше Высочество, у этого Армза был при себе... непростой зачарованный меч...
Принц в этот момент усиленно сует три пальца в сопротивляющийся рот рабыни, поэтому злится:
— Да сколько можно меня доставать всякой чушью, Нуар? У тебя тоже есть зачарованный меч! Хватит оправдывать свое унизительное поражение! Лучше иди помойся! Не видишь, у меня дела?!
Нуар сжимает кулак, но спокойно отвечает:
— Прошу прощения, Ваше Высочество.
Выходит из шатра.
Глава 2
Я не сплю. Да и как тут заснуть, когда все кости болят. Вот именно кости. Потому что все остальное уже отмерло от усталости.
Сначала мы загнали лошадей. Точнее довели их до предела, но жалостливая Лия настояла их отпустить. Мол, отдохнут и сами найдут дорогу обратно. Заодно и следы попутают. Если бы лошади сдохли, на Клоуше бы повис нехилый должок, так как они принадлежат другому постоялому двору, а отвечает за них тот, кто «сдает в аренду».
Потом мы бежали. Первой запыхалась Лия. Ее тащил Торн, хотя и он был в состоянии выжатого мандарина. Мы с Ионой посоревновались в выносливости, но я не мог позволить себе проиграть женщине даже в таком теле. Да и тренировки пропускать нельзя, иначе организм откажет. Хлебнул прямо на бегу настойки «Изнеможения» и давай руками махать во все стороны.
В общем, теперь мы здесь. Где-то посреди леса, подальше от тракта. По совету Торна мы решили срезать дорогу к столице через дебри. Путь не самый безопасный, но ведь и мы не кружевами вышиты. Уж с анклавом и двумя мастерами воинских искусств как-нибудь справимся с парочкой утропиев.
Я лежу на спине. Походный утеплённый плащ, служащий спальником, очень удобный. Лия подложила под него мха, так я теперь, как на перине. Если бы не полчища комаров и ощущение, что я сплю на могильнике, то можно было бы и порадоваться прекрасному кемпингу. Яркие и многочисленные звезды, стократ красивее тех, что можно увидеть в самых диких местах моего мира. Высоченные деревья, кроны которых едва различимы. Пение ночных неизвестных птиц, стрекот насекомых и...
— Принцесса, хватит квакать... — ворчу я. — Ты почему комаров перестала отлавливать?
— Квэ!
— Ты спать мешаешь.
— КВЭ-Э-Э!
— А чего краснеешь? Злишься?
— Квэ!
— Да на что, блин?
Пожимаю плечами, приобнимаю Иону и Лию по обе стороны от меня. Девушки мило сопят, и каждая пахнет по-своему. Одна цветами, другая древесной корой и мхом. Или это мое воображение разыгралось...
Да уж, как я вообще оказался ими зажат? Вроде бы мы все легли в рядок, как и положено в опасных лесах. Ну да, похолодало... Но вот так нагло переползти и греться о мои мощные бока? Слава Косте, что Торн на дежурстве. Вряд ли бы я оценил его ночные посягательства.
Хотя чего уж душой кривить. Я не против такого соседства с дамами. Обе лежат на моей груди, чуть ли не касаясь друг друга макушками. Сначала я думал их растолкать, а потом... Здравый мужской организм засопротивлялся. Поэтому сейчас я просто поглаживаю девочек по головам, немного жалея, что у меня не хватает длины рук для того, чтобы вытянуть их пониже, к более мягких и приятным частям женского тела и сравнить... у кого лучше. Аккуратная и компактная у Лии или широкая, обтянутая кожаными штанами, у Ионы. С такими мужскими игрушками от стресса я бы точно уснул.
Вздыхаю...
Чем бы мужик не тешился, мысли всё об одном — как бы потешиться побольше. Особенно если тебе нет и двадцати годиков. Забавно, что в Варгоне есть магия, позволяющая читать мысли. Даже не представляю, как держатся аристократские семьи. Типа, «Дорогой, где ты был?»... «Бегал»... «А почему футболка сухая и совсем не пахнет? Ну-ка пойдем к магу, читать твои мысли»...
Тихо хмыкаю глупым мыслям.
Что ж, мы выжили. Шестиступенчатый монстр неплохо нас потрепал, но и мы его попачкали. Буквально. Когда он, прости меня здравая логика, измазюкался, то на какое-то время потерял концентрацию, стал отбиваться от зомби, как ненормальный. Да и не только от зомби. На том месте, где был лес и наш прошлый лагерь, сейчас чуть ли не воронка от взрыва. К счастью или нет, но засранец умудрился задеть и эльфа. Когда мы, пользуясь суматохой, выскочили из анклава, то заметили его полуживым. Именно что «полу...». Рана была страшной. Он пытался самоизлечиться, так как воин перерубил не только его, но и блокирующие магию оковы.
Вот только...
Магии исцеления эльфа ну никак бы не хватило на то, чтобы излечить такое ранение. Я уже думал оставить его и как-то даже... посочувствовать, но заметил кое-что. В рваной ране в районе подмышки. Какая-то странная фиговина, похожая на серебряный желудь в шипах.
Ну я и рискнул. Вырвал из его тела артефакт и попробовал перенести в анклав. И у меня получилось. Костя с радостью принял новую жертву, а у меня в запасе жизненных сил появилось еще сто девяносто шесть лет. Итого сейчас у меня почти на триста жертвенных лет. За эльфа я получил в два раза больше, чем за тролля. Вполне могу начинать обустраивать анклав, не особо считаясь с ценой. По крайней мере на первый «апгрейд базы» точно хватит. А дальше... нужно больше... Намного больше, судя по моим расчётам и планам на будущее...
Жалко ли мне эльфа? Вряд ли. Хотя то, что я об этом задумываюсь, наверное, что-то да значит. Все-таки не нравится мне отдавать Косте разумных существ, которым жить еще тысячи лет. Это кажется неправильным, когда есть в этом мире всякие тупые тролли. Каким бы говнюком не был этот эльф... Я его не знал. Он прожил сотни лет, у него своя историю, своя огромная внутренняя Вселенная. А тут бац, и тебя скормили злобному некроманту.