— Откуда вы всё это знаете? — наконец не выдержал пацан. — Ну ладно Дирик — он пришлый и с ним вообще ничего не понятно. Но ты ведь с нами жил, Ридра! Ты ни разу не говорил, что так хорошо разбираешься в западных тварях!
— Случая не было. — пожал плечами молчун. Я видел, что его самого довольно сильно беспокоит этот вопрос. Знания появлялись в голове Ридры внезапно и без всякой причины. При этом он ни разу ещё не ошибся, но отчётливо понимал, что для себя самого использовать отговорки про рассказы знакомых точно не выйдет.
— Это нормально. — проходя мимо молчуна, негромко произнес я. — Значит у нас получается понемногу найти подход к твоей болезни. Может позже такие просветления станут чаще.
— Может и станут. — буркнул в ответ Ридра. — Да только неизвестно, что это даст.
— Вот и посмотрим. — ответил я и первым полез на спину Костолома.
Хребет твари оказался слегка повреждён, но большая часть спинного мозга осталась целой. Он у этого монстра был в виде густой слизи, которую приходилось добывать из основного нервного канала. Работа грязная и достаточно тяжёлая. Особенно когда из инструментов только пара кинжалов и мечей.
Я вскрыл хребет в районе хвоста и тут же подставил первый сосуд для сбора. С одной твари нам удалось набрать целых три. Мы не знали, сколько это в пересчёте на местные ресурсы, поэтому решили загрузиться полностью, прежде чем возвращаться.
В течение следующих четырёх часов мы облазили почти всё поле. Оказалось, нам сильно повезло с первым Костоломом. Большинство тварей падали очень неудачно и ломали позвоночник. Ценная жидкость попадала на открытый воздух и быстро тухла. Нам удалось набрать ещё десяток полных хоботков и дальше пришлось переключиться на другой вид чудовищ. Собранной добычей нагрузили Джеро и дальше он просто таскался за нами в качестве большого походного мешка.
С Крикунами дело пошло значительно лучше, но оказалось, что не мы одни такие умные. Многие бойцы из первых десятков занимались тем же самым. У Крикунов костной жидкости было очень мало, поэтому хватало небольших склянок, которые были у бойцов. С Дриснями тоже ничего не вышло и ближе к вечеру я начал осмотр тех чудовищ, которых местные считали бесполезными.
Среди них, к моему огромному удивлению, оказались Кусаки. Большую часть тела этих тварей составляли челюсти, которыми они могли запросто перемолоть бронированного коня. У первого же встреченного нами чудовища были выдраны боковые клыки и срезаны когти. Но брюхо оказалось целым.
— Подойдёт. — вскрыв брюхо чудовища и найдя взглядом нужную железу, произнес я. — Дальше я сам. Если прольем, то сегодня же будем у Алаира в гостях.
Всего за час мы заполнили оставшиеся емкости, а потом услышали сигнал общего сбора. Время добычи заканчивалось с приближением темноты. Даже после отступления тварей офицеры гарнизона не хотели рисковать. Самые жадные сборщики продолжали ковырять трупы монстров, но надолго задерживаться им не дали. Цепочка охранников двинулась к защитному валу, по пути пиная и тыкая копьями особо упорных.
Мы оказались в очереди к Валуну практически последними. Следом за нами шагал с десяток солдат, но им предложить коменданту было нечего. Когда наступила наша очередь сдаваться и я выложил перед толстяком первые несколько ёмкостей, он только оглушительно расхохотался.
— За это дерьмо я не дам вам даже ржавого кинжала, идиоты! — весело сообщил он и сверился с толстым журналом у себя на коленях. — Получается, что на эти отбросы вы потратили весь день. Значит будете должны мне… Двое с полной обработкой, один с усиленной… пять смен вообще без оружия и ещё по две за испорченное снаряжение. А теперь проваливайте!
— Сколько стоит жидкость Костоломов, Валун? — невозмутимо спросил я. — У нас десять литров. И ещё пять литров жижи из Крикунов.
— Что⁈ — округлил глаза комендант. — И вы додумались их собрать в потроха Долгоносиков⁈ Больших идиотов я в жизни не видел. Настоящие имперцы! А теперь выбросите этот мусор и проваливайте с глаз моих.
— Зови мэтра Вильера. — спокойно ответил я, хотя Джеро уже повесил голову и поплёлся к ближайшей лестнице. И за наши доспехи уже заплатили из казны десятка, если ты забыл.
— Маленький наглый говнюк! — взревел Валун. — Сломать бы тебе шею за такие разговоры!
— Зови. Мэтра. Вильера. — раздельно произнёс. — Если ты такой тупой, что не можешь выполнить свою работу, то мне нет смысла с тобой разговаривать.
Позади нас послышались тихие смешки, а комендант побагровел от злости и был готов лопнуть. К счастью, непоправимого удалось избежать. Сверху послышался крик Риджада.
— Что там у тебя, Валун?
— Тут один наглый новик требует встречи с мэтром, господин капитан. — максимально заискивающе проорал в ответ толстяк.
Валун победоносно посмотрел на меня, словно с гребня вала вот-вот должна была обрушиться заслуженная кара на зарвавшегося новобранца, но вместо этого послышался шорох каната и к нам спустился рубежный маг.
— Что у тебя? — с интересом разглядывая наши уродливые емкости, спросил Вильер.
— Десять литров вытяжки Костолома, мэтр. — невозмутимо ответил я. — И пять из Крикунов.
— Эти дебилы собрали её в потроха Долгоносиков и смеют ещё что-то с меня требовать! — фыркнул комендант.
— Это вчерашние хоботки, мэтр. — пояснил я. — Очищенные кислотой.
— Посчитай их добычу по полной стоимости. — тут же произнес Вильер и оценивающе посмотрел на меня. У коменданта перехватило дыхание, потому что рядом с ним стояла всего пара десятков склянок общим объемом вдвое меньше, чем набрала наша тройка. — И добавь ещё пятую часть за изобретательность.
Валун начал сипеть и хвататься за горло. Мне даже показалось, что он сейчас умрет от разрыва сердца. Видимо, в голове толстяка полностью сложилась сумма, которую он обязан был выдать нашей группе. Но маг на это не обратил вообще никакого внимания. Он был полностью сосредоточен на оставшихся хоботках, которые висели на мне. Джеро и Ридра разгрузились, а я так и остался стоять.
— Что-то интересное? — прямо спросил маг и комендант озадаченно посмотрел на мэтра. Толстяк очень чётко улавливал отношения окружающих людей и понимал, что с простым новиком мэтр так любезничать не стал бы.
— Зависит от ваших компетенций, мэтр. — уклончиво ответил я.
— Если сможешь меня удивить, Валун тебе заплатит вдвое больше, чем за остальное. — предложил маг. Я посмотрел на синеющую физиономию коменданта и многообещающе улыбнулся.
— Тогда нам стоит продолжить этот разговор у вас в шатре, уважаемый мэтр Вильер. — посмотрев на мага, ответил я. — Эта информация не для посторонних ушей.
Глава 17
— Десятая часть за очистку вас двоих. — просипел комендант. Он старался прийти в себя, но получалось у него хреново. В итоге, толстяк решил ухватиться за последнюю надежду хоть немного снизить свои убытки. — И пятая за очистку пацана. Всего одна седьмая за всех.
— Уважаемый мэтр Вильер. — не поворачиваясь к Валуну, произнес я и светски улыбнулся магу. Учитывая, что я был полностью обвешан вонючими потрохами западных монстров, смотрелось это довольно забавно. Но я умел сохранять лицо в любой ситуации, а это была даже не особенно напряженной. — Дело в том, что мы с моими соратниками немного перестарались во время добычи ценных ингредиентов и действовали не аккуратно. Не найдется ли у вас немного алхимического раствора для нашей обработки. Уверен, после очистки наша беседа будет гораздо более комфортной для всех.
— Конечно. — цепляясь за ближайший канат, рассеянно кивнул маг. — Наверху смоете все.
— Благодарю. — кивнул я и пошёл следом. Валун упал на дно телеги и оттуда слышался только натужный хрип.
— Воды! — выкрикнул кто-то из стражников. — Коменданту Валуну плохо!
Забраться на оборонительный вал оказалось не сложно. Когда в руках крепкая верёвка, а вокруг нет ни одного живого монстра, тридцать метров подъема кажутся совсем незначительным препятствием. Рядом со мной поднимались мои напарники. Вильер буквально убежал вверх по стене, словно его толкала вверх магия. Ридра выглядел полностью довольным жизнью, а Джеро выворачивал шею и постоянно пялился на меня, как на живое воплощение самого Алаира. Похоже, мальчишке скоро придется растолковать, что все мы обычные люди и можем ошибаться. Я исключением никогда не был и так никогда не считал. Что думали при этом окружавшие меня люди не так важно.