— Боевые тройки ссшшедов никогда не появляются без конкретной цели. — хмуро проворчал Эрканос. — Если их видели рядом с внешними ульями, то можете считать, что мы их уже потеряли. Если отправить гвардейцев из столицы прямо сейчас, то они успеют добраться до оставшихся сил у Проклятой Стены и нанести ответный удар. Я дам для усиления две сотни своих детей. Эту огненную заразу нужно выжечь до того, как она распространится по нашим землям.
— Этого будет мало. — невозмутимо произнёс Эстра. — Мы изначально рассчитывали, что с вторжением ссшшедов сможет справиться один Зверь. Но это было ещё до того, как они набрали полную силу и обзавелись миньонами. Сейчас я считаю, что реально справиться с этой проблемой только при помощи трёх Зверей.
— Значит мы отправим туда троих. — кивнул Эрканос и обвёл взглядом остальных членов правящей стаи. — Есть возражения?
— Нет. — ответил Джедар. — Я готов отправиться туда. Давно хотел посмотреть на отродий огня в бою.
— Я тоже пойду. — прошипел Халидрасс. — Это моя зона ответственности. Второго и седьмого Зверей хорошо дополнит пятый. Что скажешь, Мираса?
Сидевшая рядом с Халидрасом дева величественно кивнула. Она совершенно дико смотрелась среди собравшихся в зале чудовищ. Белоснежная кожа и идеальные изгибы обнажённого тела казались странным наваждением. Но Мираса не просто так занимала своё место в правящей стае. Её боевая форма могла легко дать отпор даже Эрканосу, который считался сильнейшим из правителей Западной Марки.
— Вы должны прибыть на место как можно быстрее. — произнёс великан. — Зверям потребуется время на пробуждение и дорогу. Я направлю к каждому закладу отряды магов, чтобы они обеспечили быстрый переход.
— Защита столицы может пострадать. — нейтрально заметил Эстра.
— Нет, пока я здесь. — усмехнулся Эрканос. — Нужно найти отряд ублюдков Миара, пока они не устроили нам ещё какую-то пакость. Кориза, защиту вокруг Средоточия установили?
— Да. — кивнул молчавший до этого член стаи. Утробный голос этого существа заставил морщиться почти всех в зале. Он буквально ввинчивался в мозг и заставлял дрожать всё тело. И это при том, что Кориза себя сдерживал. — Основная полоса разряженной магии уже активна. Сейчас продолжаем её расширение. Насколько я понял, Миар использует какое-то маскировочное поле, чтобы незаметно передвигаться по нашим землям. Если это так, то мы сможем его обнаружить ещё на подходе к Средоточию.
— Хорошо. — кивнул Эрканос. — Мы рассчитываем на тебя, брат.
— Не подведу. — уверенно ответил Кориза и тут же замолчал. Синий гигант повернулся к остальным членам правящей стаи, но сказать ничего не успел. Кориза издал странный звук, от которого в глазах помутилось у всех поблизости от него. — Средоточие пробудилось!!!
— Подробнее! — азартно блеснул глазами Эрканос.
— Отряд Миара как-то прошёл через полосу внешней защиты. — замедленно произнёс Кориза.
— Хреново работают твои подчинённые. — насмешливо прошипел Халидрасс, но тут же осёкся под тяжёлым взглядом Эрканоса.
— Средоточие обнаружило его в пяти милях от тела. — словно прислушиваясь к чему-то, продолжил Кориза. — Активировано внешнее поле кисадов. Щупальца средоточия собирают информацию…
— Ну наконец-то! — не смог сдержать довольный оскал великан. — Хоть одна хорошая новость за этот день!
— Отряд Миара начал бой! — удивлённо прогудел Кориза. — Ублюдок как-то понял, что впереди его ждёт смерть. Активированы каналы распределения магической энергии. Много каналов…
— Сколько? — тут же заинтересованно спросил Эстра. Все члены правящей стаи выглядели так, словно у них намечался настоящий праздник.
— Больше сотни! — ответил их брат. — Отряды защитников уже двигаются к месту событий. Когда окажутся на месте, я смогу дать образ.
— Ждём. — кивнул паук.
— Не выйдет. — спустя некоторое время произнёс Кориза. — Группы защитников уничтожены. Средоточие получило массу повреждений. Отряд Миара всё ещё там, но находится вне зоны досягаемости Средоточия.
— Что ж, следовало ожидать, что эту тварь так просто убить не получится. — с некоторым огорчением в голосе, проворчал Эрканос. — Хоть в чём-то наши расчёты оказались верными. Активируй ритуал Гибели, Кориза. В приманке больше нет необходимости. Я хочу, чтобы на расстоянии десяти миль от Средоточия не осталось ничего живого. Высвободившуюся ману направь на развитие Зерна. Настало время изменения этого мира.
Глава 14
Территория Западной Марки.
Отряд летел вперёд, как на крыльях. Тяжёлые сапоги поднимали облака едва осевшего пепла. Всего пятьдесят шагов отделяли нас от дыры в камне. Нам требовалось всего несколько вдохов, чтобы скрыться наконец от всего безумия, творившегося вокруг.
Зерно разрывало пространство на части своим воем. В нём было столько боли и ненависти, что на загривке поднимались дыбом волосы. Подобное существо не могло нести миру ничего хорошего. И тем более тем, кто оставил на нём огромную горелую отметину. Лес щупалец вокруг замер, словно парализованный. Множество отростков остановилось прямо посреди движения. Прямой коридор к расколотому валуну будто окружила искусно раскрашенная стена, где мастер уделил внимание даже самым крохотным деталям.
Я ожидал ответного удара. Ещё немного, и артефакт придёт в себя после моей внезапной атаки. Где-то под землёй уже пробудились силы Зерна. Пока они ещё не обрели форму, но пространство вокруг уже подрагивало в ожидании приближающегося шторма. Проблема была в том, что ответить мы бы не смогли при всём желании. Поэтому я сразу решил отправить отряд в безопасное место.
Под валуном начинался длинный проход, уходивший глубоко под землю. У меня в резерве оставалось достаточно маны, чтобы укрепить стены подземного хода и переждать первую волну ярости Зерна. Дальше можно будет пройти под землёй до самого Зерна и атаковать его снизу. Большинство гигантов обладало огромным преимуществом на поверхности, но им всегда требовались помощники, чтобы защищаться от всякой мелочи, лезущей в щели громадного тела.
— Там кто-то есть! — за десяток шагов от оплавленной дыры в камне, воскликнул Аньего. Сержант бежал впереди и начал резко замедляться.
— Я ничего не чувствую. — тут же сообщил Бальд.
— Шагай, сержант! — воскликнул Кастор. — Или нас всех накроет. Так хотя бы крыша над головой будет.
— Которая успешно рухнет нам на головы. — проворчал Аньего и плавно скользнул вперёд. Клинок сержанта полыхнул белым, чуть разгоняя красноватый сумрак под сводами тоннеля и тут же погас.
Отряд не успел остановиться и влетел следом за Аньего. Меня втащили последним. Позади тут же возникла красноватая плёнка мощного барьера и я удивлённо пробежался глазами по магам отряда, в поисках того, кто мог это сделать. Однако, в ответ увидел точно такие же озадаченные взгляды.
Тоннель выглядел самой обычной дырой в земле. Луч, которым я расплавил камень, пробил свод подземного хода, оставив отметины на пять шагов в глубину. Стены ещё дышали жаром, но дальше клубилась непроглядная тьма.
— Где сержант? — первым опомнился Ридра. — Кто-нибудь его видит?
— Может вперёд ушёл? — осторожно ответил Бридер. — Виргас, проверь.
— Не надо. — всматриваясь в темноту, покачал головой я. Ощущение было такое, словно Аньего вообще исчез, хотя я точно видел, как он заходил в тоннель. Разница была всего пара мгновений и за это время сержант деться никуда не мог. — Сейчас всё прояснится.
Создав в ладони простейший сгусток холода, я отпустил его на волю и направил в темноту. Заклинание пролетело десяток шагов и мы услышали отчётливое шипение, словно кружку воды плеснули в ярко горящий костёр. Аркан развалился на части, а темнота перед нами растворилась без следа.
— Эссарадарр кес алиршшасс, Миар. — прозвучал под сводами тоннеля похожий на треск лучины голос. В десяти шагах перед нами стояла полыхающая фигура ссшшеда, рядом с которой висело в воздухе неподвижное тело Аньего. Мечи сержанта лежали на земле, а сам он иногда вздрагивал, словно пытаясь освободиться от невидимой хватки. Отряд немедленно ощетинился оружием и готовыми к бою арканами, но я поднял руку, останавливая спутников.