— Тебе бы к психиатру сходить. Ну или хотя бы к психологу. С мозгами у тебя явный непорядок.

— Почему ты до сих пор ведешь себя как будто ничего не происходит? Перестань сопротивляться, это бесполезно. Никому ещё не удалось перебороть мою сыворотку. — на последних словах из его голоса начала пропадать уверенность.

— Открою тебе секрет, всё когда-то бывает впервые. У меня уже иммунитет к твоей бурде. У тебя ничего не получится.

— Значит ты просто умрёшь! — он схватил меня за горло и принялся душить. Чего, чего, а сил ему не занимать.

Я предполагал подобное развитие событий и искал решение заранее, но в голову ничего не приходило. Только одно, мне нужен мой клинок. Найти его нереально, но это и не нужно.

За время, проведенное вместе с мечом, я с ним сроднился и это не образное выражение. Каждая новая деталь оружия отпечатывалась внутри меня.

Я мысленно представил, что держу в руках свой клинок. Закрыл глаза я начал его звать, прося помощи.

— Не сопротивляйся. Это бесполезно! Я тебя убью. — мой враг тяжело дышал, видимо не часто прибегает к физическим упражнениям.

И тем не менее он значительно сильнее меня. Я уже начинаю задыхаться, но продолжаю просить помощи у меча. У меня больше не осталось вариантов. Наши возможности безграничны, а значит я могу призвать свой клинок.

Хватка противника ослабла, а я ощутил приятную тяжесть рукояти в моей руке. Не теряя времени, я начал наносить удары. Руки врага разжались и я с трудом устоял на ногах.

— Это невозможно. — тоненький алый ручеек стекал по подбородку местного божка. Я вонзил клинок ему в грудь и посмотрел прямо в глаза существу, которое пыталось превратить меня в безвольного монстра.

— Ты знаешь что такое карма, или третий закон Ньютона? На каждый наш поступок найдется достойный ответ. — я вытянул меч и резким движением отсек голову противнику. — Покойся с миром. Ты больше не сможешь никому навредить.

Тело упало на пол, а я направился к лестнице. Пора отсюда выбираться. За время, проведенное в этом месте я не нашел даже намека на выход. В связи с этим, пришла мысль, что сначала надо остаться единственным выжившим.

И так, первая часть плана выполнена, где выход-то? Передо мной волшебным не возник портал, ведущий на лестницу, не появилась зеленая стрелочка, я больше скажу, даже интерфейс пропал.

В принципе я этого ожидал. Мне кажется, что местный божок и был тем голосом, представившимся системой. У него была такая возможность влиять на реальность и моё сознание, и он ей с удовольствием пользовался.

У всего есть начало и конец, если рождения этой локации, с запертым в ней маньяком я не застал, то закат наступает прямо сейчас.

Я вышел из здания впервые днём, если считать с момента распространения заразы. Город был раскурочен. В темноте это сложно заметить. Здесь словно произошёл локальный конфликт, уничтоживший всё в пределах города.

Как только я покинул границу жилых районов, картина кардинально изменилась. Здесь была обычная проселочная дорога, окруженная полями пшеницы, с проплешинами засаженными небольшой кучкой деревьев.

Я пошёл дальше, постепенно город за моей спиной начал растворяться. Солнце клонилось к закату а я всё шёл. Вокруг не было ни души, абсолютная тишина и покой, как же я по нему соскучился за последние дни.

Внезапно я уперся во что-то упругое, инерция мягко вернула меня на шаг назад. Я попробовал пройти ещё раз, но эффект повторился. Глаза видели всё ту же дорогу, и никаких признаков преграды, не дающей мне шагнуть дальше.

В паре метров от меня появился силуэт в черном балахоне, он несколько секунд молча висел в воздухе, а потом махнул рукавом, из которого показалась обтянутая кожей кисть.

Я повернул голову в указанном направлении, там пылал огнём портал, за прозрачным стеклом которого виднелась лестница. Ещё раз взглянув на город, я увидел, что он продолжает пылать. Отсветы пламени стали прекрасно видны на десятки километров, благодаря приближающейся ночи.

Поправив перевязь, с возвращенным клинком, я шагнул прочь из этого очень гостеприимного места.

И снова передо мной развернулась лестница со множеством ступеней, четверть из которых я ещё не прошёл. Меня ждали новые трудности, но самое главное я мог вдохнуть воздух свободы и ощутить потоки энергии, опутывающие все вселенные.

Теперь я прекрасно понимал, что простое энергетическое перестроение организма не даст мне ничего, если я вдруг вновь окажусь отрезанным от силы. Нужно менять подход.

У меня остается две тысячи пятьсот ступеней и за этот путь я должен укрепить своё тело так, чтобы никакой энергетический сбой, ни одна замкнутая система, со своими правилами, не смогли ослабить меня до тех параметров, благодаря которым я зачастую чувствовал себя беспомощным во время прошедшего испытания.

Можно попробовать изменить структуру костей так, чтобы они были крепче металла, или сами стали металлическими, только как этого добиться и какой металл выбрать?

Понятное дело нужно брать за основу самый прочный материал, только я не знаю кристаллическую структуру титана, алмаза, да вообще ничего! Я могу сделать что-то только основываясь на своих знаниях, то есть мне нужен хотя бы образец для изучения.

— Стоп. А почему бы и не попробовать? Что я теряю? — идея, пришедшая мне в голову, сначала показалась бредом, но поразмыслив я понял, что она самая реальная.

Вместо того, чтобы экспериментировать над собственным организмом, и надеяться на удачу, которая не всегда повернута ко мне лицом, я попробую покрыть свой скелет составом из которого состоит мой клинок.

Попробуем с малого. Я настроился и стал изучать кристаллическую решетку металла, оказалось не просто, но иного я и не ожидал. А теперь изменяем кость на первой фаланге мизинца левой руки, постепенно, не торопимся. Никто не просит нас выполнить пятилетку за три года.

— Кажется получилось — я выдохнул с облегчением.

Ещё раз проверив результат эксперимента и удовлетворившись результатом, я приступил к построению остального скелета и начал с основы.

Первыми были перестроены стопы и я, вдруг понял, что без изменения мышечного каркаса и остальной системы, мне будет хреново. Пришлось выдумывать, что же делать со всем организмом.

Превращать себя всего в терминатора я не хотел, да и не был уверен, что смогу всё построить так, чтобы тело получилось жизнеспособным. Поэтому пришлось просто укреплять каждую мышцу, но не как в прошлый раз, наполняя тело энергией, а перестраивая каждое волокно, пока оно не станет идеальной парой для металлического скелета.

У меня получилось. Клетка за клеткой я создавал себя заново. Теперь я мог сказать с уверенностью, что знаю каждую клеточку своего тела, и то что в нем не осталось ничего от прошлого меня.

И вот я на вершине, как-то даже грустно, что всё это закончилось. Хотя какое к черту «грустно»?! Я безумно рад, если бы не одно «но», передо мной один портал и тот не прозрачен, неизвестно что ждёт меня на той стороне, но идти всё равно придётся. Выбора то нет.

Ещё раз проверив снаряжение, я выдохнул и шагнул в неизвестность. «Делай что должен и будь, что будет!»

— Встречаем нового участника турнира! — голос раздался откуда-то сверху и разнесся по округе, а за ним последовал шум толпы.

Я перемогался и увидел, что нахожусь посреди арены окруженной трибунами, до отказа забитыми зрителями. Это куда я попал? На материк чтоли? Надеюсь, что нет, мы ещё не закончили с Нейримом.

— Представься герой! — я не видел говорившего, но это не мешало мне слышать каждое его слово, не смотря на шум толпы.

— Меня зовут Александр.

— Добро пожаловать на межмировой турнир Александр! А сейчас ступай в комнаты приготовленные для участников. Тебя проводят. Когда придёт твой час, тебя оповестят. Удачи в турнире! — в одной из стен отворилась калитка и мне махнули рукой.

Я направился к сопровождающему, а на арене тем временем возник новый гость, закованный в черные доспехи. Глашатай и толпа потеряли ко мне интерес и приветствовали следующего претендента.