От слова «Смотрящий» рекрут втягивает шею в плечи, медленно сползает на пол, хватается за голову, что-то бормочет… Полное разочарование. Как бы крута ни была организация, она всё равно состоит из обычных людей… Или эльфов. Могут строить из себя машин-убийц, но на деле испытывают такой же страх, как и обычные работяги на поле перед стаей волков.

Так, стоп! Быстрым шагом подхожу к рекруту, хватаю его за руку:

— Разожми кулак.

Успеваю заметить металлический блик лезвия кинжала.

Рекрут же ничего не успевает… Болт со свистом нанизывает его на стену, да так, что по ней идут трещины. Мужик обмякает, капает густая венозная кровь. Разжимает кулак, и на пол падают остатки деревянного голубя. Гадство! Кое-что он таки успел: отправить сигнал бедствия.

Всего у меня в анклаве пять заряженных арбалетов. Дорогущие, сволочи! Перед приходом сюда я перезарядил их. Три обычных болта и два разрывных. Альдавир должен перезаряжать их. Кстати, помощник из него так себе. Во-первых, сухожилия так быстро не срастить даже магией исцеления. Я уж не говорю, что умудрился его хорошо потрепать ледяным болтом. Во-вторых, Альдавир — не Торн. Характер у него, честно говоря, скверный. Даже на просьбы перезаряжать арбалеты он ответил, что не является моим подчинённым и впредь не будет исполнять мелочные указания, не связанные с нашими договорённостями. А если я хочу быть его учеником, то должен относится к нему с должным уважением.

Не пожалеть бы о своём решении принять Альдавира в ряды Гильдии Злодеев… Он тот ещё фрукт.

Тиина тем временем встаёт, стараясь прикрыть обрывками подола кружевные трусики. Подходит к единственному окошку.

— Нас окружили… Судя по меткам — два перста и десяток рекрутов. Даже вам будет непросто, Смотрящий… Скажите, а… что с Армзом?

Не отвечаю, подхожу к переломанному эльфу. Без сознания, но дышит. Быстренько осматриваю карманы, подсумок. Какие-то отвары, свитки, несколько ножей, цепь с двумя кольцами… О, это же блокиратор магии! Только не грубый на запястья, какой был у Торна, а на указательные пальцы. Неудивительно, что такие есть у членов Гильдии убийц. Отлично. Просто замечательно!

Напяливаю блокиратор на эльфа и отправляю тушку в анклав.

«Пожри его, исчадье Бездны».

«Принято, мастер. О, да он больной… Извините, всего пятьдесят три года».

За спиной ёрзает Тиина:

— Этот артефакт… Армз?.. Это ты⁈

Ну вот и конец конспирации. Рановато… Встаю, медленно разворачиваюсь и хриплю:

— Нет. Армз мёртв. Теперь это мой артефакт.

«Мастер, ну вот просто… зачем?»

«Хочу посмотреть на её реакцию».

Подхожу к окну, слегка выглядываю. Вижу едва различимые тёмные фигуры. Крадутся через груды мусора, некоторые не смущаются перебираться через канал со сточными водами вплавь. Если сейчас мы выскочим из единственного выхода, то сразу же словим фаерболы.

— Вот как… мёртв… — выговаривает Тиина.

Я оборачиваюсь и вижу, что она стоит с опущенной головой.

Ой, ну перестань, ты же крутая альвийка из Гильдии убийц! Что за нюни? Даже как-то неловко…

Но она поднимает на меня глаза, а на лице цветёт улыбка. Причём счастливая.

— Я почти поверила, красавчик.

«Разоблачение века… — тянет Костя. — И как она догадалась⁈»

Хмыкаю, но сказать ничего не успеваю, со спины меня обхватывают женские ручки. Чувствую две приятные выпуклости.

— Спасибо… Спасибо…

— За что? — Я снова наблюдаю за тенями. Они приближаются. — Забыла, что мы заключили контракт? Ты мне должна ВСЁ.

— Ну, как сказать… — Тиина сильнее вжимает мне в спину упругие выпуклости. — Ты же в ответ должен проклясть весь эльфийский род.

— Верно, милая. А кто сказал, что я этого уже не сделал? Проклятия бывают долгоиграющими. Сначала расплата, а потом результат.

— Ясно… Хорошо, я подожду, но… обязательно когда-нибудь проверю. Ты хочешь… забрать у меня ВСЁ прямо сейчас? Я готова…

Признаю: смесь адреналина с возбуждением — очень бурный коктейль. А ещё аромат этого дорогого парфюма… Мысль о том, что Тиина полуголая… Какое-то мгновение я даже думаю, а не наброситься ли на неё прямо сейчас — и пусть всё будет как в фэнтезийном романе! Должен признать, пока что она бьёт рекорды соблазнительности всех дам моего «гарема».

Вот только жизнь — не роман.

«Костя, я уже знаю, что тебя невозможно заблокировать ни магией, ни артефактами. Будешь и дальше играть в эти игры?»

«Так-так-так… С чего это вы взя… А, ладно. Альдавир ещё не стал вас учить, но уже помешал развитию своей болтовнёй. Договорились. Считайте, что вы расплатились за этот бонус тем, что позволили поковыряться мизинцем в трахее эльфа».

«Помешал моему развитию, Костя? В отличие от тебя, он сказал мне правду о том, как работает анклав. Столько раз я из-за тебя чуть не сдох. Кожевник меня блокировал, Иона, Нуар…»

«Во-первых, мастер, вы ни разу не спрашивали меня про блокирование связи с анклавом. О причинах, почему так происходит. Сами пришли к выводу, что я обычный пространственный артефакт. Можно было просто спросить, но нет же. Так какие сейчас ко мне претензии? Во-вторых. Говорите, из-за меня вы чуть не погибли? Опять ошибаетесь. Я преподал вам урок здравомыслия. Бесплатный, между прочим. Запомните: рассчитывать можно только на себя. Если бы вы знали, что связь с катализатором невозможно заблокировать, то не усвоили бы этот урок. Не были бы осторожным и, скорее всего, погибли бы, слишком полагаясь на силу анклава и безнаказанность его использования. А так вам пришлось думать и хитрить. Выживать. Уверены, что сейчас, когда вы знаете, — это не сделает вас более зависимым от меня, а значит — более слабым? Когда я бы увидел, что вы готовы к этим знаниям, то сам бы предложил услугу за пару сотен лет жизни. Но вмешался Альдавир. Он сделал вас слабее. Запомните мои слова, мастер! Нет в Варгоне никого мудрее и скромнее меня».

На секунду теряюсь. Он прав. Во всём, кроме разве что скромности. Теперь я ещё больше запутался в его мотивах на мой счёт. Он мне мешает или помогает? Он просто развлекается — или всё это часть большого и запутанного плана? Одно я знаю точно. Я и Норана — самые ценные его хозяева за тысячи и тысячи лет. Но он в этом никогда не признается.

— Знаешь, — голос Тиины едва слышен, — а ведь ты и правда красивый, я не врала. И я имею в виду не только внешнюю красоту.

«Меня сейчас стошнит…» — мгновенно реагирует Костя.

Так. Мы можем перенестись в анклав, но куда девать катализатор? Выкинуть в окно незаметно не получится. Спрятать где-то здесь? Нельзя, найдут. Это тебе не обычные бандиты. Это убийцы и ищейки.

— Говоришь так, будто нам уже конец, — отвечаю Тиине.

— Они заблокировали твой артефакт, Армз…

А, ясно, Тиина не знает, что теперь это невозможно. Ну да ладно, всё равно мало что меняется. Может, залезть в анклав и отдать убийцам катализатор? Но они могут понять, как он работает… А Костя не блефовал, что катализатор можно запихать в какой-нибудь сундук под семью печатями или закинуть в расщелину скалы.

Времени осталось совсем мало. Враги медленно, но верно подбираются. Ещё минута, может, две… И вряд ли в окно полетят огненные шары. Убийцы всегда действуют тихо, считаясь с последствиями, и сперва должны понять, что произошло. Скорее всего, попробуют схватить нас.

Снимаю маску, разворачиваюсь, ласково кладу ладони на щёки Тиины, смотрю в глаза:

— Тебе задание. Отправляйся уговаривать Альдавира мне помочь. Скажи, что с меня большой должок, а если я погибну, то он не сможет больше изучать анклав.

Мысленно даю разрешение Тиине и Альдавиру покидать анклав самостоятельно.

— Альдавир?.. Анклав?.. — Она быстро моргает слегка повлажневшими глазами.

— Увидишь…

— Ах, мой герой… — поджимает губы Тиина.

Звучит одновременно иронично и грустно. Хмыкаю:

— Сомневаюсь.

— Я помогу.

— Ты поможешь намного больше, если уговоришь Альдавира. Он чертовски силён. Ну, ты же хотела к своей «цели»? Вот и вперёд, к Норане. Но… — Я прищуриваюсь. — На этот раз не подведи.