– Я знаю, это дерьмо называется войной!

– Война…, – девушка тяжело вздохнула, её голос дрожал. – Я родилась при ней, живу при ней и похоже умру раньше нее.

– Смирись, она переживёт всех нас!

В этот момент из-за угла выбежал подросток с ножом в руках, и я прицелился. Но ошарашенный бедняга даже и не думал на нас нападать. Его глаза были сильно расширены, рот раскрыт, паренек тяжело и часто дышал. Похоже он прятался в доме, где всех убили. А теперь или пытался спастись, или вообще не соображал, что делал.

Раздался едва слышимый свист и два очень тихих хлопка. Паренек резко дернулся, его лицо исказила гримаса и тело грохнулось в утоптанный снег. Угрозы исчезла, а из спины ребенка торчали две черных стрелы с красным оперением.

– Он совсем юный! – с горечью прошептала Литэлла.

– Волчата тоже поначалу такие маленькие, хорошенькие и с ними даже можно играть! – ответил я. – Пошли к стене, скоро тут будет жарко!

И мы двинулись в ту сторону, куда ушло около половины альвов Барбиэль. В их задачу входило создание коридора. Ведь недалеко в лесу находилось около пяти сотен лучников, которым я уже сообщил о нашем прибытии. И если не произошло чего-то непредвиденного, то те должны во всю скакать сюда на ляшках.

Сегодняшняя операция тщательно готовилась несколько дней. За это время член Высшего Совета тайно прибыл в Дарвэн и заключил с Айлантой секретный договор, а Бергтел с Чэхаром отправились в Марэборг. Потом мы ещё ждали подхода Барбиэль, которая сорвалась с половиной своего отряда и маршем двинулась к нам.

Я увидел сбоку бегущего человека с копьём в руке. И уже через секунду моя винтовка тихо выплюнула короткую очередь. Все-таки ПНВ давал преимущество перед противником, который даже не успевал меня заметить. Вайхэнца крутануло на месте и взмахнув руками, он замертво упал на снег.

«Самое настоящее хладнокровное убийство, но ничего не поделаешь, или мы их, или они нас», – подумал я.

– Кто это был? – тихо спросила замершая рядом со мной девушка.

– Человек, который живя здесь сделал свой выбор! – ответил я. – Идём!

Мы прошли совсем немного, ровно до следующего дома, как из-за угла выбежала женщина в серой окровавленной рубахе. Реакция у меня отменная, но она все равно запоздала. Литэлла взмахнула левой рукой, и вайхэнка словно от невидимого удара отлетела назад. Она врезалась в земляную стену дома, после чего мертвой сломанной куклой скатилась на снег.

– Ты прав, Артур! Придя на чужие земли и охотясь на нас, они сделали свой выбор! – тихо произнесла девушка.

Вдалеке за нашими спинами стали раздаваться громкие выкрики. Через пару секунд протяжно завыли два рога. Я знал, что они не альвовские, а значит поселенцам наконец-то удалось поднять общую тревогу. Потом послышались свистки лесного народа, похоже альвы столкнулись с превосходящими силами противника и постепенно отступали в нашу сторону.

Но это и не удивительно, по самым грубым подсчетам Барбиэль, в Волчьих норах, так называлось поселение, проживало не меньше тысячи человек. А насколько я понял, воевали местные чуть ли не все от мала до велика. Ведь даже при таком неожиданном нападении при помощи портала, относящегося ко временам прото-Хаоса, в домах вокруг нас становилось уже жарко. Мне пришлось застрелить пятерых, а ещё увидеть два трупа альвов.

– А вот и стена! – сказал я.

Впереди показался огромный массив земляного вала. Альвы мне говорили, что поселенцы делали вначале срубы, потом засыпали их изнутри и снаружи землей. Вайхэнцам приходилось крутиться, чтобы выжить в условиях непрекращающихся набегов лесного народа. Ведь чисто деревянные укрепления с легкостью сожгут маги лесного народа, а у людей нет возможности содержать в каждом земляном городке даже слабенького колдуна.

Сзади послышались свистки, я обернулся, альвы быстро бежали в нашу сторону.

– Сразу за нами люди! – выкрикнули они.

– Всем занять оборону! – выкрикнул я, потом посмотрел на Литэллу. – Будь осторожна и прикрывай рукой прорези забрала.

Отступавшие альвы тут же остановились, по-быстрому выстроились в линию и натянули луки. Я же увидел в ПНВ идущий на нас строй с поднятыми щитами и факелами. Что ни говори, а эти парни очень быстро организовались, словно часть из них спала дома в латах. Такое вполне возможно, некоторая часть мужчин караулит ночью, другая спит, но доспехи не снимает.

Недолго думая я прицелился и нажал на спуск. Винтовка привычно дёрнулась в руках и выплюнула первые пули.

Тчхи, тчхи, тчхи……

Короткие очереди следовали одна за другой. Металлические пули с легкостью пробивали деревянные щиты, поэтому вайхэнцы валились кучами. Я сдвигался то влево, то вправо нанося поселенцам огромные потери. Те вскоре поняли, что происходят какие-то страшные вещи и начали отступать. Притом самые сообразительные нырнули в проходы между домами. А вот глупцы, побежавшие назад по прямой, получали мои пули в спины. Возможно этим мне удастся спасти какого-нибудь лучника в будущем.

– Даааа!

Заголосили стоявшие за моей спиной альвы, а моя винтовка опустилась.

– У тебя страшное оружие! – произнесла девушка.

Я пожал плечами.

– Как по мне так ваша магия намного опасней!

А когда последние поселенцы скрылись из виду, то за спиной раздалось торжествующее и чуть смешное многоголосое уханье. Похоже из близлежащего леса наконец-то подошло наше подкрепление. Барбиэль быстро составила из них несколько отрядов и лесной народ двинулся вперед. Теперь численное преимущество на нашей стороне, поэтому нужно уничтожить всех жителей.

– Иди за мной, нужно помочь вашим избежать лишних жертв! – сказал я Литэлле.

Она молча кивнула, и мы пошли вместе с одним из отрядов. Альвы не торопились и сохраняли строй, поэтому ни одна из групп не вырывалась вперед. Они забегали в дома, добивали раненых, а потом двигались дальше. В отряде справа мне попался на глаза одинокий барлэец в темных латах, который сильно напоминал Бергтела.

«А он тут, что забыл?», – удивился я, но времени для расспросов не было.

Мы дошли до первых убитых мною людей. По земным представлениям наши действия, наверное, тянут на геноцид. Но мою совесть успокаивал факт, что если поселенцы побегут, то их не будут преследовать. Ну, а если останутся, то вайхэнцы по собственной воле прибыли сюда и являются участниками геноцида альвов.

Жители Волчьих нор оказались не из робкого десятка, и все-таки не сбежали. Или может были дураками, правда хорошо организованными. Это я понял, когда в юго-западном углу селения все проходы перегородили щиты воинов.

Руководящий ими огромный мужик громко подбадривал своих людей. Именно его я пристрелил первым, спокойно и хладнокровно будто находился в тире. И не думал есть ли у вайхэнца родители, жена с детьми, ведь все равно сегодня он умрёт. У альвов существует лишь два выхода: умереть самим, или убить противников. Они выбрали второе, а значит и мне придется нести это бремя.

Я продолжал издалека методично расстреливать самых смелых воинов, пока до меня доносились истошные крики женщин и детей. От такого на душе стало гадко и факты про то, что наше дело правое как-то слабо помогали. А потом с ночного неба в поселенцев ударила огромная синяя молния. Она разбросала целую группу воинов и стала последней каплей после которого они наконец-то побежали.

К чести Барбиэль она не дала своим воинам кинуться вперед. Альвы конечно стреляли в спины вайхэнцев, но не торопились за ними бежать. Поэтому многие поселенцы смогли удрать через открытые ворота. Лучники же не торопясь шли между домами и добивали раненых.

Моя винтовка уже давно опустилась, активная фаза сражения закончилась, а преследовать альвы никого не собирались. Мы с девушкой молча шли между валявшимися в снегу многочисленными трупами. К сожалению, тут хватало не только стариков, но и женщин с детьми, за Волчьи норы сражалось все его население. Наверное, именно по этой причине говорить из нас двоих никто не хотел.