Закрыл глаза и вошел в телепатический контакт с Гором. Он уже на протяжении многих часов непрерывно кружил на Дарвэном, как самый настоящий шпионский дрон. Одним словом, незаменимый помощник в моей ситуации.

Ну и что тут у нас?..

На стенах все еще довольно многолюдно. Воины методично занимались приготовлениями к осаде или внимательно следили за врагами. Удивляло то, что, несмотря на смерть Драгара Тайлера, никакой паники среди барлэйцев не наблюдалось.

А может, колдун ошибся и сыну лорда удалось выжить? Если нет, то почему у них все так четко работает? Конечно, можно списать это на профессионализм барлэйцев, но и горожане не выказывали никакой паники.

Южные защитные стены Дарвэна оказались плотно забиты местным ополчением. Также я видел, что по городским улицам сновали редкие вооруженные патрули. К тому же над дверями абсолютно каждого здания горели масляные светильники. Видно, тут это такое требование властей на случай осады.

Давай, Гор! Чуть поближе подлети!

Пришлось подождать, пока коршун сделает очередной вираж и начнет кружить над замком, но это того стоило.

По идее, в моей части сада никого нет. Это дает возможность совершить марш-бросок!

Короткая перебежка – и я по привычке замер за кустами. Потом пересек мощенную камнем дорожку и снова нырнул в кусты. Таким нехитрым образом удалось довольно быстро добраться до нужного места.

Возле фонтана до сих пор никого нет; по мне, так это хорошая примета. Но я все равно снова воспользовался помощью коршуна. Лучше лишний раз перепроверить, чем наткнуться на противника.

Сад до сих пор более-менее пуст, только из дворца вышла небольшая группа латников. До них далеко, поэтому даже если наемники направятся в мою сторону, то немного времени у меня есть.

«Если что – вернусь за кусты», – решил я и рванулся вперед. Боковая каменная панель с изображением двух рыб, вот что мне сейчас нужно найти!

Я быстро обошел вокруг неработающего фонтана и наконец-то увидел искомый рисунок. С трудом присел на колено, с Шэвером за спиной это не так и просто сделать. А потом рукой смел тонкий слой снега с плиты.

Как там сказал колдун, вход в канализацию под рисунком?! Ну что ж, попробуем!

Достал из разгрузки нож и сунул его в щель. Он вошел довольно легко, и это обнадеживало. Значит, камень прошлой ночью или утром поднимали, иначе бы все щели оказались забиты грязью.

Аккуратно, чтобы не сломать лезвие, я надавил, и плита немного поддалась.

Черт, а колдун мог бы мне подсказать захватить меч, это работа точно не для ножа. Кстати, где там наши барлэйцы?

Я закрыл глаза и снова оказался в разуме Гора.

Вот черт! Они все-таки шли в мою сторону. В принципе, времени еще хватало, но лучше пропущу их.

Пришлось подняться и снова бежать к кустам. Там и сидел, пока не послышались шаги приближавшихся латников. Вскоре первые из них вышли на площадку перед фонтаном, освещая себе путь масляными лампами.

Внезапно за моей спиной раздался очень четкий стон. В тот момент я сам чуть не застонал и почти пожалел, что взял с собой Шэвера. А ведь совсем и не подумал о таком варианте развития событий.

До барлэйцев было слишком далеко, чтобы они что-то услышали. Но ведь там были не только люди. Дело в том, что возле ног одного из воинов трусила большая собака, у которой слух-то не чета человеческому.

Шэвер еще даже не успел заткнуться, а здоровенная псина уже остановилась как вкопанная и повернула свою тупую башку в мою сторону.

Он все слышал! В этом не было никаких сомнений! И как же в этот момент я ненавидел проклятое животное…

На меня смотрел большой крепкий пес, напоминающий чем-то ротвейлера, только с намного более густой шерстью белоснежного цвета. Явно боевая порода, тем более на его шее красовался ошейник с шипами, плавно переходящий в этакий защитный нагрудник.

«Иди псина, иди дальше! Пожалуйста! Ведь сдохнешь от пули, и нас с собой утянешь!..» – промелькнуло у меня в голове.

Легкие попросту отключились, а по лбу предательски поползла капелька пота. Но еще до того, как она достигла переносицы, идущий в конце отряда латник дал сильного пинка перегородившему дорогу псу.

Тот злобно тявкнул и даже зарычал на обидчика. Но, понимая, что с воином лучше не связываться, молча двинулся вслед за остальными барлэйцами. А еще через несколько наполненных напряжением секунд этот последний наемник исчез из поля моего зрения.

Ух, как же сильно мне повезло с раздраженным барлэйцем! Теперь нужно учитывать, что глазами Гора люди в саду довольно хорошо видны, а вот менее рослых собак могут скрывать кусты.

Некоторое время я оставался на месте. Хотел, чтобы этот отряд с собачкой убрался как можно дальше. И лишь убедившись, что фонари барлэйцев наконец-то достигли стен, побежал к фонтану.

Снова вставил нож в щель и, аккуратно нажав, попробовал поднять плиту. Поначалу ничего не выходило, поэтому пришлось рискнуть, понадеявшись на крепость стали. Послышался скрежет, и единственная преграда к нашему спасению начала приподниматься.

Просунул левую руку под камень и ухватился снизу. Передвинул нож выше и снова на него надавил. Нужно уцепиться и за второй конец, одной рукой такую тяжесть точно не вытянешь, тем более Шэвер на спине дико мешал.

Неожиданно послышался звонкий четкий щелчок. Он прозвучал почти как смертельный приговор, и держащие плиту пальцы онемели из-за навалившейся на них тяжести.

Что ж, постоянно везти не может; лезвие ножа не выдержало и сломалось.

Время шло на секунды, но у меня каким-то образом получилось всунуть в щель рукоятку ножа и, став на нее ногой, убрать руку. Плита замерла на месте и назад уже не упала.

Я с облегчением выдохнул: еще немного – и пальцы бы сами по себе разжались. Вес-то тут не маленький, да еще и камень скользкий от снега.

Ладно, тут есть за что ухватиться, так что должен справиться.

Посидел несколько секунд, чтобы настроиться, а заодно немного помассировал ладони. Потом ухватился двумя руками за камень и тут же в голове зазвучали там-тамы. Пусть и не слишком сильно, но все-таки.

Я медленно повернул голову и заметил того самого белого пса, который, оскалив пасть и тихо рыча, сейчас смотрел в мою сторону.

Вряд ли уродец меня видел, хотя тут уже вопрос скорее к биологам. Но нет никаких сомнений в том, что тварь чуяла и слышала чужака. А значит, собака непременно нападет. Это вам не обычная дворняга, а приученный атаковать противника боевой пес.

Рука инстинктивно потянулась к оружию. Теперь жалею, что взял с собой полицейский «глок», а не второй пистолет с глушителем. Кто же знал, что так хреново карты лягут… Сейчас бесшумная стрельба решила бы все проблемы. А так более ценный ствол лежит себе спокойненько в трактире.

Белоснежный уродец, продолжая рычать, не спеша направился ко мне. Он двигался очень медленно, даже с какой-то опаской. Видно, до конца не понимая, что же здесь происходит. Но такое поведение можно понять. В этом мире – с демонами, мертвецами и прочими тварями – долго не проживешь, если будешь бездумно бросаться в атаку.

И что теперь делать?

Если выстрелить, то поднимется шум. И не факт, что, оказавшись в подземелье, я смогу уйти от погони. Да еще и попробуй туда спуститься – ведь нужно руками поднять эту плиту… Однако бездействовать тоже нельзя – до собаки оставалось не более семи метров.

Прострелю ему башку, потом резко подниму плиту и уйду вниз. Ну а если не получится, то на этом все. Вернуться к секретному входу во дворец я мог, но не знал, как снова открыть ту потайную дверь.

Резко вскинул пистолет и прицелился. Пес, заметив вынырнувшее из-под невидимой одежды оружие, сделал движение, чтобы броситься в атаку. Однако этого ему сделать не дали, белым метеоритом сверху на зверя свалился Гор. Противник коршуна был намного больше и явно в несколько раз тяжелее птицы. Но крылатый хищник с какой-то удивительной легкостью пригвоздил его к земле, пробив собаке спину своими когтями.