Герцог Миар, каким он был раньше, был не нужен в текущей ситуации. Его слишком сложно контролировать. Сложно заставить сделать всё необходимое для нормальной работы Плана. Я всегда умел и любил задавать вопросы. Даже если результат был очевиден для всех. Часто эта черта позволяла открыть совершенно новые горизонты в привычных вещах. Но это качество полностью противоречило текущим задачам. И создатели плана сделали всё возможное, чтобы от них избавиться.

Меня поставили в сложные условия. Без ресурсов, без времени на обучение и раскачку, без помощи со стороны властей. Фактически, я был вынужден добраться до седьмого Рубежа, где уже всё было готово к моему появления. Масса полезных людей, которые попали в это место совершенно разными путями. Как они туда попали отдельный вопрос. Чуть раньше я встретил Ридру и Джеро, но их влияние на ситуацию оказалось минимальным, поэтому в расчёт их можно было не брать.

На Рубеже стала очевидна связь моего блока с Великой Преградой. Добавился ещё один фактор, который заставлял меня торопиться. При этом я уже обладал достаточным количеством разрозненных знаний, чтобы начать делать первые выводы.

Во-первых, император готовился к чему-то подобному уже много лет. Создание корпуса Спящих дело сложное и трудоёмкое. Быстро такое провернуть нереально даже с ресурсами правителя Алаирской Империи. Ридра говорил, что вступил в своё подразделение больше ста лет назад. Такие горизонты планирования были крайне сомнительными, если у тебя нет чёткого понимания, к чему ты стремишься. Судя по всему, у императора оно было.

Во-вторых, правители Западной Марки тоже были в курсе моего возвращения. На всём протяжении моего пути встречались намёки на это. От штурма Светлого, до дежурного отряда тварей у моего замка.

В-третьих, Мать. Эта сущность была осведомлена лучше остальных. Тот же олучь сумел не только найти меня, но и передать ценный артефакт, который не раз помог мне в пути. Джил и его родственники, воительница в замке, а может и ещё что-то, о чём я пока не знал.

Отдельно стоило остановиться на ссшшедах. Эта раса никогда не отличалась мирным характером. Даже между собой у них случались конфликты. Некоторые мои знакомые считали, что создания огня не захватил наш мир только потому, что не могли договориться между собой. Однако, мы «случайно» обнаруживаем целый подземный город, до отказа заполненный готовыми к бою ссшшедами. И они вышли на поверхность, как только мы создали для этого благоприятные условия.

В замке Миар всё прошло без сбоев. Наверное, это была самая чистая и спокойная часть нашего пути. Как-то так я себе и представлял возвращение домой. Только без непонятной воительницы из другого мира и нашествия дожидавшихся меня чудовищ.

И только после этого мы отправились в глубинные территории Западной Марки. Туда, где скрывался от чужих глаз вот уже пять тысячелетий целый народ. Проложенный маршрут к цели изменился помимо моей воли. Воздействие оказалось настолько тонким и незаметным, что не сумел его распознать, пока Бридер открыто не указал мне на эту проблему. Почему? Вероятно, из-за критической важности этих мест.

Первым был Страж заклада. Грандиозная тварь, способная в одиночку уничтожить целую армию. Смертельно опасный противник даже для самых могущественных магов. И мы его уничтожили силами крохотного отряда и простейшей приманки. Я мог поклясться, что в последний момент сознание твари взял под контроль кто-то извне. С большой долей вероятности, это существо погибло в момент смерти чудовища. Слишком мощной и качественной была эта связь. Зачем могли пробудить подобное существо? Явно не для того, чтобы поймать крохотный отряд человеческих магов, гуляющий по Западной Марки. Для этого у местных хозяев были значительно более подходящие инструменты.

Потом внезапно состоялась встреча с Матерью, которая добавила ещё больше вопросов. Можно сказать, что смысла в ней вообще не было. Если бы не Эл. Олучь получил удивительный дар и только благодаря этому я смог найти логово Искателей.

Если сложить это вместе, то получалось, что встреча с чудовищем в лесу была неизбежна. Она имела настолько большое значение, что в дело включилась даже присматривавшая за мной божественная сущность. Почему? Ответ напрашивался сам собой — Искатели контролировали границы Западной Марки и помогали её правителям получать точную информацию о чужаках на своей территории. Что это мне давало? Только ещё одно предположение о том, что имелась серьезная необходимость лишить местных хозяев очень важного инструмента защиты. Ради внешнего удара или чего-то похожего.

И вот когда уже спутники прямо показали мне на дыру в моей защите, которую я не заметил, в полную силу активировался ментальный блок. Вот только он сработал совсем не так, как все предыдущие разы. Никакого подавления и жажды убийства. Никаких попыток заглушить моё сознание или убить. Мы находились очень далеко от Великой Преграды, но я не сомневался, что вырубить меня у барьера получится без особых проблем.

Голубые искры вокруг появлялись с той же частотой, но я давно заметил, что они стали ближе. Играть по чужим правилам я никогда не любил, поэтому начал сознательно проецировать в темноту множество образов, которые раньше неизменно вызывали активацию блока.

В какой-то момент искры сместились в одну точку, постепенно формирую лицо. Бальд говорил, что он видел через своего ручного Мозгожора моё лицо, но, почему-то, не упомянул, что это лицо принадлежало моему прошлому телу.

— Поговорим? — прозвучал в темноте мой собственный голос, который я не слышал уже пять тысячелетий.

Территория Западной Марки. Змеиная Гряда.

— Так что ты хотел спросить? — как-то вяло и отстраненно уточнил герцог. Бридер не мог понять, с чем связана такая резкая перемена в состоянии Дирека. Остальные тоже заметили странную реакцию лидера и начали переглядываться между собой.

— Зачем ты привёл нас к Стражу заклада и той твари в лесу, герцог? — внимательно присматриваясь к своему собеседнику, спросил Бридер. Это вопрос беспокоил его довольно давно, но задать его подвернулся случай только сейчас. И Серый оказался не готов к тому, что его вопрос окажется для Дирека таким сложным. — Ведь оба раза, чтобы «случайно» попасть к этим местам, тебе пришлось сделать огромный крюк.

— В смысле? — удивлённо распахнул глаза лидер отряда. Бридер мгновение смотрел в жуткие треугольные зрачки, а потом Дирек неожиданно начал заваливаться на бок.

— Что ты сделал? — моментально оказываясь рядом и подхватывая голову Дирека в паре ладоней от камней, резко спросил Джил. — Что ты с ним сделал, Бридер?

— Угомонись, иномирец! — недовольно ответил Серый. — Ничего я не делал! Я не знаю, что с ним произошло. Может устал просто! Не каждый день человеку приходится освобождать из плена древнее зло.

— Нет. — негромко произнёс Бальд. Менталист сидел с закрытыми глазами и медленно водил рукой в воздухе, словно что-то перемешивал. — Это тут ни при чём. Проблема у него внутри. В стороны!!!

Последняя фраза прозвучала совсем в другом тоне и оказалась настолько внезапной, что члены отряда, в едином порыве, шарахнулись к стенам пещеры. Тело герцога Миара слегка вздрогнуло и во все стороны ударила волна ментальной энергии. Бальд успел накрыть Дирека куполом, который тут же разлетелся на части.

— Что это за херня⁈ — выглядывая из-за крупного камня, спросил Риджад.

— Что-то подобное случилось на тренировочной площадке гарнизона. — задумчиво произнёс Аньего. Сержант оказался дальше других. Скорость реакции у него была просто запредельная для обычного человека. — Помните?

— Если так, то он сейчас поднимется и начнёт нас убивать. — угрюмо буркнул Риджад. — Только в этот раз мы вряд ли сможем его вырубить обычным ударом по голове.

— В этот раз мы все таскаем в себе его части. — прислушиваясь к своим ощущениям, проворчал Бридер. — Мне кажется?

— Нет. — тут же ответил Ридра. — Я тоже чувствую изменения.