Я летел следом за Аньего, решив его подстраховать. И это оказалось верным решением. Враги не чурались развития своего тела. Несмотря на ужасающую магическую мощь, навыками обычного боя они владели лучше многих в империи.

Стряхнув чужую кровь со своего клинка, быстро оглянулся. Комендант уже располовинил своего противника. Бальд чуть задержался, но тоже справился. Серые дорезали четвёртого мага, а все остальные атаковали последнего. Он получил по одному удару от каждого пролетавшего мимо человека. Через пару вдохов всё было кончено. Аньего запрыгнул на свою доску и отряд понёсся дальше, оставляя позади громадное пятно выжженной и промороженной на пару шагов в глубину земли, где ещё сотню лет ничего не будет расти.

— Мы сделали это! Поверить не могу! — ликующе выкрикнул в канале магической связи Вильер. — Убили целую пятёрку вражеских магов!

— Не обольщайся, Кастор. — проворчал в ответ Аньего. — Нам просто повезло.

— В смысле⁈ — возмутился алхимик. — Сразу пять сильнейших магов валяются дохлыми в поле, а никто из нас даже не пострадал! Да ещё и всю их орду уничтожили!

— Четыре бессознательных тела и один едва стоящий на ногах противник. — поправил Вильера комендант. — Сержант прав. Если бы не аркан герцога, то мы бы все сгорели в том пожаре.

— Я меч сломал. — добавил Аньего. — Не знаю из чего была сделана шкура того урода, но он даже не попытался увернуться. Словно точно знал, что я ему ничего не сделаю. Удар был нанесён идеально. При такой скорости движения, его должно было разделить на две части, как лист пергамента. А этот маг даже не вздрогнул. И это при том, что он ощутимо шатался от истощения. Если мы встретим такую пятёрку в полной силе, то нам конец.

Радость Кастора моментально потухла. Может алхимик хотел как-то подбодрить остальных, потому что и сам понимал, насколько близко мы оказались к гибели. А ведь мы встретил обычных магов, которых настоящие хозяева Западной Марки отправили за нами в погоню, как цепных псов. Учитывая, что в прошлом этой страной правил ковен архимагов, вряд ли что-то кардинально изменилось за прошедшее время. А это означало, что сильнейшие противники ещё ждут нас впереди. Вот только что нам с ними делать, я пока не придумал.

— Что это было за заклинание? — спустя некоторое время, спросил Бальд. Мы сделали большую петлю и я повёл отряд на запад. До запланированной точки остановки теперь мы могли добраться только к ночи. — В какой-то момент мне показалось, что та гора дохлого мяса ринется в огонь, а мы поедем на ней верхом.

— У неё для этого было слишком мало конечностей. — нехотя ответил я.

— То есть, такое тоже возможно⁈ — напряженно уточнил Бридер. — Культ Смерти под строгим запретом в империи. Не знаю, как обстояло дело в твоё время, Дирек, но сейчас мы казним этих ублюдков при малейшем подозрении.

— Я занимался тем же самым, капитан. — невозмутимо ответил я. — Есть области магии, в которые людям лучше не соваться, если они не хотят стать чудовищами.

— Но ты сунулся. — возразил Серый. — Иначе откуда ты знаешь такие заклинания?

— Это не заклинание. — ответил я. — Трофей, доставшийся мне во время одной из зачисток. Боюсь, теперь у нас могут возникнуть непредвиденные проблемы.

— Нет. — произнёс Гараз. — Нет!!! Нам своего дерьма хватает! Как бы не захлебнуться! Не надо ничего добавлять.

— Это чисто гипотетическое предположение. — попытался успокоить я Риджада.

— Знаешь, за последнее время, слишком часто твои предположения становились реальностью. — проворчал Валид. — Думаю, есть смысл обсудить твои опасения, чтобы мы понимали, к чему готовиться.

— В целом, ничего ужасного. — ответил я. — Кто-то из вас знает легенду про Исчадие Холода?

— Смеешься? — озадаченно спросил Бальд. — Все знают историю про самого жуткого ледяного демона, который возглавлял армию своих сородичей. Казархар Ирг трижды пытался вторгнуться в наш мир и трижды потерпел поражение. На дальнем севере его до сих пор почитают, как бога. К счастью, этого монстра убили во время последней попытки прорыва в нашу реальность.

— Не убили. — проворчал я. — Дело в том, что Казархар отдал свою душу стихии Льда. Его невозможно убить навсегда. Только развоплотить. Но он каждый раз возрождается в средоточии своей мощи, которая находится в ледяном мире.

— Это очень неприятно. — негромко произнёс Бридер. — Честно говоря, я думал, что эта тварь сдохла много тысяч лет назад. Но я всё равно не понимаю, какое это имеет отношение к твоему заклинанию.

— Артефакту. — в очередной раз поправил я. — Тут всё просто, капитан. Дело в том, что в кристалле, который я использовал, была заключена сущность Казархара.

— Что⁈ — в один голос воскликнули все маги отряда.

— Дерьмо… — тихо добавил обычно сдержанный Аньего.

— Убить этого монстра мы не могли. — произнёс я. — Что мне оставалось? Я решил запечатать его, чтобы он не смог вернутся в свой мир и собрать новую армию. Кроме Ирга мало кто из жителей ледяного мира способен открыть переход. В любом случае, это требует много времени. Без помощи с нашей стороны, сделать это вообще невозможно. Казархару потребуется создать новую секту и вырастить подходящих служителей, чтобы они ему помогли. Да и не факт, что он решит вернуться.

— После того, как пять тысячелетий провел в магической темнице? — тяжело вздохнул Виргас. — Все легенды об этом существе сходятся в одном — Исчадие Холода удивительно мстительная и злопамятная тварь. Ирг просто не сможет простить людям такого позора. И сделает всё возможное, чтобы добраться до тебя. Я ведь правильно понимаю, что он почувствовал кто именно активировал артефакт?

— Да. — проворчал я. — Это проблема. Но с ней придётся разбираться лет через десять-двадцать. Не факт, что мы вообще дотянем до вторжения. Нам бы этот месяц прожить. Или хотя бы до нашей цели добраться.

— Даже не знаю, что сказать… — неожиданно рассмеялся Кастор. — За последнюю неделю я видел столько всего странного, что почти разучился удивляться. Герцог прав — пока что, эта проблема для нас не имеет особого значения. Лучше сосредоточиться на текущих задачах.

— Пока они не сосредоточились на нас. — неожиданно добавил двигавшийся в авангарде Виргас. — Кажется, к нам что-то приближается…

Буквально пару мгновений спустя, мы услышали серию хлопков, словно какой-то великан неистово аплодировал любимому артисту. Впереди показались частные вспышки. Отряд не успел изменить направление. Мимо нас пронеслось несколько десятков существ верхом на странных тварях, которых никто из нас раньше не видел. Монстры бежали настолько быстро, что невозможно было различить ни одной детали. При этом они постоянно создавали перед собой малые проколы пространства, ещё больше увеличивая скорость передвижения.

Далеко справа и слева виднелись такие же отряды. Они целенаправленно неслись на восток. И ну нужно было долго думать, чтобы понять, куда именно спешили эти группы. Мы пересеклись с ближайшей группой всего на мгновение, но даже этого хватило, чтобы ощутить невероятную мощь наездников. Маскировка начала дрожать от напряжения, хотя противник находился в полумиле от нас.

— Похоже, в этот раз мы действительно сильно подпортили настроение местным правителям. — нервно хмыкнул Кастор. — Эти ребята очень серьезно настроены.

— Гвардейцы. — уверенно произнёс Аньего.

— Почему так решил? — заинтересованно спросил Риджад. — Я, кроме их странных скакунов, ничего не заметил.

— Одинаковая форма. — ответил глазастый сержант. — В смысле, они вообще все выглядят одинаков, будто близнецы. Одинаковое оружие. Броня тоже сделана по одному образцу. Помните тех магов, которые сражались с ссшшедами?

— Они были голые. — за всех ответил Валид. — И передвигались пешком.

— А ещё они были слабее раза в два. — добавил Бальд. — Что будем делать, герцог?

— Ничего. — ответил я. — Двигаемся дальше.

— А если они возьмут след? — спросил Бридер. — Ты видел их скорость? Они быстрее наших досок.